黄宜安对于英国公夫人的打算自然是一无所知，眼下她正和诸位小姐一起，由张溪和明缃领着逛园子。

英国公府作为开国功勋，绵延两百余年，宅子自然也是一扩再扩，东西三路，几乎占了整条巷子，因此后花园也十分轩丽敞阔。叠石为山，通渠为池，花木繁植，亭台玲珑，更兼假山竹木掩映之下，一步一景，令人应接不暇。

盛夏渐至，葱茏花木间蝉鸣渐起，更有莺雀啾啾，缓步其间，不仅凉意森森，亦颇多野趣。

明缃虽然厌恶黄宜安，但是有储妈妈警告在前，更兼要在诸家小姐面前做个待人接物温婉宽厚的主人，因此倒也不曾刻意为难她，偶尔言语讥刺几句，也都被黄宜安不慌不忙地挡了回去。

当着外人的面，张溪不好发作，便借故隔开两人。

“这时节最好的消遣莫如泛舟，池岸绿树葱茏，池上凉风习习，又恰逢湖里早莲初绽，泛舟其间，最是畅意。”张溪笑道，“诸位觉得如何？”

大家都笑说好。

明缃便起身笑道：“诸位请稍待，我这就去吩咐下去。”

此举在张池意料之中。

明缃从不吝于人前表现她的温婉周到，以及在国公府的独特地位。

张溪遂顺势笑道：“那就有劳缃妹妹了。”

“我同缃姐姐一起去。”一直伴在明缃左右的郑玉烟，起身含笑追了上去。

明缃驻足等她跟上，两人方携手说笑而去。

黄宜安目光亦随之跟上，神情喜怒莫辨。

张溪见黄宜安心一路上不在焉的，这会儿又盯着明缃的背影看，还以为她是被明缃接连为难心中不快，因此心中十分歉疚。

“安妹妹，实在是对不住，下次我再单邀你来家里玩。”张溪趁其他人在廊下逗鸟，小声致歉。

黄宜安收回目光，笑道：“张姐姐不必在意。”

明缃的那些言语挑衅她并没有放在心上，让她心烦意乱的是一直紧贴着明缃的郑氏——如今仅十二岁的郑玉烟。

和前世的高高在上、飞扬跋扈的皇贵妃不同，此时的郑玉烟天真烂漫、性情随和，即便是面对她这样的九品文官之女，亦是亲近有加、纯真无害。

使得她浑身竖起的芒刺，根本找不到下扎的地方。

两人正在低头细语，申小姐缓步走了过来，边行边向张溪笑道：“早就听闻国公府的早莲品相极佳，叶若翠玉，花似水晶，晨绽暮敛，美不胜收，恰如温飞卿所云‘应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘’。今日我们总算是能一饱眼福了。”

张溪便笑着迎了上去，打趣道：“还是申姐姐才情高世，我平日里只觉得它们开得好看，倒想不出这般情韵绵长的诗句来。今日我们家的早莲沾了申姐姐的文气，想必来日会开得更加清艳绝尘。”

申小姐微红了脸颊，抬手拿扇去扑张溪，玩笑道：“张妹妹这张嘴，真真是比百灵鸟还动听。”

张溪笑着躲开了。

两个人闹在一处。

其他人见状便都笑了起来，你一言我一语的，气氛顿时轻快活络不少。

明缃和郑玉烟二人挽手归来，见众人笑闹，少不得问起缘由。得知内情后，便也都笑着奉承申小姐。

惹得申小姐面颊绯红。

好在船娘很快来请，申小姐这才“脱困”。