接触傩面具雕刻之前，雕刻手艺精湛的向清国在沅陵县城的沅水大桥下开了个仿古家具店，以承接古典家具维修、定制仿古家具为生。

2009年秋天的一个下午，向清国的仿古家具店来了一位精神矍铄的老人。

来人叫钟玉如，是县史志办的退休干部，正在牵头筹备成立县傩文化协会。

老人仔细询问了店里每件木雕作品的来历，得知这些都是出自向清国之手后，便问他愿不愿意雕刻一些傩面具。

老人告诉他，傩面具是傩文化中傩祭、傩仪、傩戏中使用的道具，是原始的面具造型，它不仅驱鬼、避邪，而且祈福佑吉、除病灭灾、镇宅、求子、兴旺，是一种很受欢迎的宗教和民间艺术品。

这是向清国第一次听说傩面具，虽然对老人的话似懂非懂，但觉得可以尝试一下，也就应承了下来。

过了几天，老人又一次来到了向清国的小店。这次，老人带来了一大沓傩文化资料和傩面具图片。

那一张张或剽悍、凶猛、狰狞、威武，或稳重、深沉、冷静、英气，或和蔼、温柔、妍丽、慈祥的面具，一下子就吸引住了向清国的目光，带他走进了一个色彩绚丽、千姿百态的傩的世界。

老人离开后，向清国照着图片雕刻了十几个傩面具挂在店子里出售。一时间，来家具店看稀奇的人增加了不少，但真正掏钱买傩面具的几乎没有。

无奈之下，向清国只好把这些试水的作品送给朋友们收藏。再后来，因为生意不好，他只得关掉店门，汇入了南下打工的浪潮。

凭着自己多年练就的雕刻手艺，向清国很快在广东省中山市找到一份古典家具雕刻的工作，工资收入也比较可观。

到2014年，他的年收入已接近20万元，一家三口小日子过得舒坦滋润。

但2015年8月，向清国作出了一个让人十分不解的决定：辞去工作，回到沅陵专心搞傩面具雕刻。

“虽然钟老的到来并没有给我带来直接的经济收入，但通过他认识傩面具后，这一艺术就深深地印入了我的心中。

外出打工这5年里，我看得最多、想得最多、最放不下的，仍然是傩面具雕刻。”

说这话时，向清国始终微笑着，言语之中充满着对老人的感激。

向清国的傩文化山庄面积不大，两排平房的墙面上挂满了大小不一神态各异的傩面具。笔者粗略算了下，大约有130面左右。

其中面目狰狞、露着獠k、表情夸张的居多，也有神情端庄、慈眉善目的，色彩多是大黑或大红、大紫、大黄、大白相间，装饰性、视觉冲击力很强。

据向清国介绍，傩面具起源于远古的傩祭活动，最初是用来娱神的。

后来成为傩戏表演用具，戴上面具是神、脱掉面具是人，以娱人为主。现在更多用于傩文化景区和家庭装饰。

沅陵古称辰州，那些面目狰狞、露着獠k、凶神恶煞、表情夸张的面具象征着勇敢和力量，是辰州傩面具最常见的题材。2016年初，向清国的傩面具雕刻迎来了一次重大转机。

为了深入发掘沅陵傩文化，县委、县政府牵头举办了一次傩文化专题研讨会，除了本地从事傩文化研究和傩文化爱好者外，还邀请了贵州、重庆、湖北等周边省市傩文化专家参加。

作为县傩文化研究会理事的向清国，整理了20余件近年雕刻的傩面具，在县非物质文化保护中心的傩戏堂展出。

湖北恩施傩王谷景区董事长满益明看到向清国的傩雕作品后赞不绝口，当即下单预订了100个傩面具。

为了完成好这个订单，向清国专程去了趟有中国傩雕之乡美誉的贵州安顺，现场揣摩大师们的构图和雕刻技法，同时广泛收集散落在沅陵民间的老傩雕作品，从中汲取营养。

100个傩面具运抵傩王谷后，满益明通过微信给向清国留言：很震撼，要的就是这个感觉。

“这是我从事傩面具雕刻以来接到第一个大单。更重要的是专业人士对我的傩雕作品的认可，让我看到了傩面具雕刻的希望。”

虽然已经时隔一年多的时间，但如今说起这件事，向清国依然颇有几分自得。

应笔者要求，向清国现场展示了一番他的雕刻技艺。

他拿起一截事先准备好的木料，先用铅笔在木头上简单地勾画出一个大概人物轮廓，然后取出专用刀具雕刻起来。

只见他手到之处，木花飞溅，不到一个小时就雕刻出了一个线条流畅、栩栩如生的傩面具雏形。

“这只是完成了下料、画轮廓、开坯这几道工序，后面还要进行挖空、打磨、修光、着色和开光，雕刻一个傩面具要花6个小时左右的时间。雕刻时，还要根据不同的线条和弯度，使用20多种不同的刀具。”

向清国一边雕刻一边向笔者介绍傩面具制作的心得。

2017年，向清国的傩面具雕刻小有成就，湖南借母溪自然保护区定制的120面辰州傩面具刚刚完成，另一家傩文化基地又慕名而来定制傩神面具。

8月份，他还被县文化部门正式确定为辰州傩雕非物质文化遗产传承人。

向清国告诉笔者，想靠傩面具雕刻赚大钱很难，但傩雕技艺不能失传，而自己也有责任、有义务做好这个事情。

接下来，他准备物色几个热爱傩文化的徒弟，一起来做傩面具雕刻，把千百年积淀下来的辰州傩雕技艺传承下去。