裴宝儿这日过得也有些糟心。

王记绸缎铺不算大，原本就一个伙计张大郎，是王家老管家的女婿。后来镇上的铺子合并过来，那个伙计说要照顾老母、不愿进城，裴宝儿就顶上了这个名额。平日里，他们分工合作，她负责招待女客，张大郎就负责男客。

那个青衣男人进来时，裴宝儿正在整理架子上的布匹，张大郎迎了上去，没想到那男人直接越过他，走过来朝着她问东问西，说话间还不住在她面上打量。

初时，裴宝儿还在想，莫非是对方第一次见着个面有瑕疵的人感到新奇？或是觉得她姿色尚可，想撩她？

虽然这男人玉面长身，一双黑玉般的眸子如湖水般幽深，容貌俊秀，但她敬谢不敏。原因自然不是对方养了一小把短须，看上去就有些显老。

这副情景自然也落在了掌柜和张大郎眼中，前者一个眼色，后者便挂上更加殷勤的笑，巧妙地挤到裴宝儿和青衣男人之间，开始老道地介绍起布料。

“客人要买些什么？前些日子店里新到了些双层锦和织金锻，夹绒的也有…如今天儿冷了，正好做几身过冬的衣衫…”

裴宝儿退到旁边继续整理货架，却仍能感受到男人审视的目光在她背上逡巡，心里不由得有些发毛。

好不容易挨到男人出去了，她才大大松了口气。

可她这气刚提起，店里便匆匆忙忙跑来了个人，裴宝儿定睛一看，竟是桂花巷里的李家大哥，正是养了只花猫总爱跑过来被小砚儿抱着玩的那家。

李大哥额头上都是汗，气喘吁吁道：“裴娘子，不好啦！你家郎君打伤了人，如今正在你家门口闹呢，那家人还说要去告官！”

裴宝儿一惊，刘云今天不是出门去找活计么？怎么好端端的会打伤人？难不成是那天调戏陈三姑娘的闲汉来搞事？

她心里乱糟糟的，只能向掌柜的告假，随着李大哥回桂花巷。

两人步履匆忙，却没留意街对面远远站着个人，朝他们远去的身影看了好久，手上还提了些布匹、吃食之类的东西。

少顷，一个少年牵着马以及后面那辆寒酸的小破马车，气喘吁吁地赶了过来。

“大人，大人等等我！”

男人无奈地看他一眼，比了个噤声的手势。

少年才改口，“表叔怎么也不等我一会，害得我在城门口被盘问了好久，您倒是逛起了街，好不自在！”顿了顿，他又兴致勃勃地问：“如何？可有见着什么不平事，需要咱们搭把手伸冤的？或是官商勾搭、治下酷烈的情况？”

男人摇头轻笑，“我若说此地清平，连商贩都不敢缺斤少两，你信么？”

少年便撅起了嘴，觉得男人是在哄他。待得男人把手中提的吃食等物丢给他，他又开心起来，一边忍着口水，一边叨叨道：“大老爷们去逛个街居然还要买匹布，知道的说您体察民情，不知道的还当您看上谁家小娘子了要去下聘呢……”

青衣男人脚步一顿，很快恢复如常。“别瞎说！”

“表叔~~不如，咱们上那什么聚福楼还是香记去暗访一趟？要说体察民情，还得到龙蛇混杂的地方去。”少年很懂行地建议，觑着男人脸色，又道：“要是表叔心疼钱的话，要不先去一趟赌坊？侄子保证，半个时辰给您翻一番！”

男人不松口，少年便绕在他身旁，左一声表叔右一声表叔地喊。

“行了，别闹了，先去寻个旅店落脚。这附近就有一家，小是小了点，胜在便宜，还紧靠菜市场，方便体察民情。”男人义正言辞。

少年便低声嘟囔起来，“小气鬼，说是没盘缠了，还买这么多东西！”

两人到了谢从渊口中所说的小旅店，入住后还分了个二楼临街有窗的房间，少年秦琚脸色这才转好。他喜滋滋地趁谢从渊倚在窗边往下看时，偷偷拆了他方才拎回来的油纸包，里头估计是卤肉，香得很，害他馋了一路。

“这个味道好！大人果真是慧眼如炬，买吃食都这么会挑！”秦琚一边吃一边拍马屁。

谢从渊却没搭理他，只定定地看向远处的某条巷弄。

秦琚虽然年少，却习得一身好拳法，且耳力过人，这才能随着谢从渊出来巡察。他依稀听到有人声喧嚣，心中不免好奇，托着油纸包也凑过去看。

“大人，您看什么呢？是街上有恶霸闹事吗？”

谢从渊道了声“不是”，又指了指右前方某个方向。

秦琚这才注意到，斜对角那条巷子里似乎聚集了不少人，望过去黑压压的一片人头，也不知是谁家遭了贼还是什么祸事。

“要不，我过去看看？”

谢从渊微微颔首。

秦琚便恋恋不舍地看了眼油纸包，又以极快的速度啃了两块，这才一边用衣袖擦嘴一边飞奔出去。

谢从渊又在窗前站了会，才自行李中抽出纸笔，开始写信。信中内容早已有了腹稿，现在不过是照着抄下来罢了，故而写得极快，洋洋洒洒两大张纸，全是隽永秀气的小楷，望之密密麻麻。

准备封火漆时，秦琚已经去而复返。

“大人，已经查探清楚，是一户刘姓人家碰上讹诈的了。”

谢从渊哦了一声，语调上扬，很感兴趣地问：“你怎么知道是讹诈？难不成被当场戳穿了？”

秦琚挥了挥手，“哪能啊，那苦主又不像我这么英明神武，哈哈。”

接着，他就绘声绘色说起了方才的见闻。