此话一出，比手中的木棒子还有威慑力。围拢过来的众人立刻退了开去。杜疤瘌和王麻子也被吓得止住了哭声，瞪大了眼睛开始想别的歪主意。

“好威风啊，好大杀气！”人群外，传来孙九的声音。众人皆吓了一跳，闪开一条通道，把孙九等人让了进来。

“九叔！”李旭和徐大眼赶紧施礼。这下祸闯得有些大了。孙九是商队的首领，商队成员打架生事，完全归他处理。他刚才只听见徐大眼威胁众人，却没看到众人怎么欺负李旭。如果他想刻意偏袒王、杜等老江湖，完全可以凭着众人的支持，把徐、李二人赶出商队。在这样空旷的草原上，一没有向导，二没有经验，两个少年的结局惟有饿死一条。

即便孙九秉公处理此事，为了维护商队的团结，他也可能顺从众人之意将甘罗赶走。寒冬将至，一个多月大的小狼在荒野中，基本上没有生存下去的希望。

“人家欺负你，你不会还手么，非得靠别人护着？”孙九狠狠地瞪了李旭一眼，恨铁不成钢地骂道。头稍稍偏向徐大眼，依旧是怒目而视，“他们是匈奴，还是胡人，值得徐大将军下如此重的手？”

“九叔！”两个少年都红了脸。徐大眼见事不妙，赶紧扔下木杆，拱手赔礼：“晚辈失礼，请九叔责罚！”

“哼！”孙九怒气冲冲地哼了一声，把头转向了愤愤不平的大伙：“从这向北两天路程，有一个霫人部落，很大。郝老刀兄弟他们上次去过，可以给咱们带路！咱们今晚连夜启程，后天上午就可到达！”

“真的？”濒临绝望的人群立刻沸腾了起来，什么灾星，什么祸害，统统忘到了九霄云外。霫人是草原上有名的巧手，那里皮货精美，毛毯花式繁杂，百姓脾气也比突厥人善良。并且，霫部还提供一样好东西，在其他部族，无论多少钱也买不到！（注5）

“千真万确！”被称为郝老刀的刀客红着脸向大伙保证：“两天之内肯定到达，一个半月前我从那里赶回来，认识他们的族长!”

“这下，这可发达了！”王麻子坐在地上，拍着大腿说道。鼻涕眼泪依旧东一道西一道地挂在脸上，人却笑得比拣了元宝还开心。

“没出息！”孙九看看转眼中陷入癫狂状态的大伙，低声骂了一句。转过身，把李旭和徐大眼拉到了人群之外。

“你们两个小东西，不知道尊敬长辈么！”孙九呵斥声几乎所有人都能听得见。商贩们得到了好消息，心情舒坦，早不把打架的事情放在心上。所以，也根本不在乎孙九给两个少年什么样的惩罚。

“旭子！”孙九伸出手，轻轻搭在了李旭的肩膀上，低下头，用只有三个人能听见的声音安慰道：“今天的事儿别往心里去，人走路，难免有踩了狗屎的时候！”

“谢谢九叔！”李旭感动地施礼。老人不擅长言辞，但说出的话里却充满了人生的智慧。

偷眼看了看商贩们的反应，孙九低声叮嘱：“要么别打架，要打，就打得他们再不敢惹你。通常两个恶汉在一块混，谁也不敢欺负谁。一个恶，一个善，才是真正的大麻烦！”

说完，孙九轻轻笑了起来，那是一种狡猾的笑容，却让人感到格外亲切。

有了盼头，众商贩们心里的烦闷一扫而空。连夜启程向北，一口气居然赶了六十余里路，直到后半夜，才在郝老刀的带领下找了个丘陵背后的低洼地驻扎下来，生起火堆抵御草原上凌晨的寒风。

草原上缺乏森林阻挡，所以夜风大得吓人。虽然躲在了土丘后，寒气依然直刺入骨髓来。而对于这彻骨的秋寒，商贩们绝不敢支帐篷为自己保温。只好把能裹的衣服全部裹在身上，而后抱着肩膀，缩卷着身体，围着火堆苦捱。

关于为什么不扎帐篷，九叔给李旭的解释是：占地方越大的物件受风越大，万一地上的木桩打得不够牢固，大伙睡着时，连人带帐篷都有可能被风卷走。所以行李中尽管带着一件加厚的麻布帐篷，李旭也只好学着大伙的样子，抱着肩膀在火堆旁煎熬。

如此冷的天气，第一次出塞的人怎能睡得着。片刻功夫，夜风已经透过重重寒衣，吹得小李旭的脊背像结了冰一样凉。他缩卷着身体转了半个圈，把脊背冲向篝火，没等脊背感受到丝毫暖意，前面的衣服又像铁一样咯在了胸口上。

李旭被冻得实在难受，再次把脸转向火堆。就在转过脸的刹那，小狼甘罗轻轻地跃起，跳进了他的怀里。

尽管近来一直过得是风餐露宿的日子，甘罗的身体却以肉眼看得见的速度在长大。此时的它已经有家中报时的公鸡般大小，毛绒绒的狼皮灰中带银，摸上去格外的暖和。也许是为了报答主人昨天傍晚的回护之恩，甘罗跃入李旭怀里后，就轻轻地卧下。温暖的身躯刚好贴在了李旭被风吹得最难受的腹部，让他登时感到一股浓浓的暖意。

“你不是灾星！”李旭拍了拍甘罗的脑袋，心里说道。

小狼仿佛理解主人的意思，把头回过来，轻轻抬起。一双淡金色的眸子刚好与李旭的目光相遇，看上去，竟然如星光般明亮。

“睡吧！明天还赶路呢！”李旭再次拍拍狼头，用手挡住了它的眼睛。小狼甘罗慢慢地把头缩卷进了李旭的怀中，片刻后，以极低极其的声音，轻轻地打起了呼噜。

“野兽有时候比人善良！”抱着小狼，李旭默默地想。抬起头，想找个机会跟多次给自己解围的九叔聊聊。既然九叔对自己一直很真诚，自己就应该把此番北行的真实目的告诉对方。欺骗如此一个善良、豁达的长辈，李旭心里无论如何都会感觉到不安。仔细看去，却发现坐在自己斜对面的九叔已经睡着了，一条亮晶晶的口水正从他口中缓缓流下来，被跳动的火焰照得闪闪发光。