当曰，在战完白起、广场演讲完毕后，回到象牙白塔的兰斯洛，碰到了被医师群围住，正准备上药疗伤的枫儿，不由分说就猝施袭击，连续几记神速点穴，让枫儿完全失去行动能力，体内力量被封锁，就连魔化体质的快速新陈代谢效果，都在天魔功的奇异手法影响之下，大幅度地慢了下来。

“所谓的魔化效果，其实不是件好事，在这么短的时间之内让**痊愈，次数多了，对**反而有不好的影响，负担也会越来越大，这点你自己多少也感觉到了吧？为什么从来不说呢？真是个傻大姊。”

用爽朗的微笑，兰斯洛抱起不知所措的佳人，来到象牙白塔的疗养室，将人安顿好之后，下达了他的指令。

“你好好休息一段时间吧，我代替我老婆下令，你从现在开始放假，不得自动销假，不可以到处乱跑。记得罗，刚才是你答应我，可以任我为所欲为的喔，现在要反悔可来不及了。”

说完这些话的兰斯洛，发出了一阵嚣张的大笑，迳自离开了疗养室。在出门的那一刹那，他便立即转换了表情，收敛起所有笑容，换上另一副思考中的严肃表情，预备赶往北门天关。在与白起决战中得到大幅提升的他，已经清楚感受到北门天关那里的危机，为了不让妹妹、义弟受到不可弥补的伤害，他必须要立刻动身过去。

对於这样的强迫休养，枫儿自然老大不愿，而在非己所愿的情形下失去护身力量，更有一种难言的害怕与担忧，悄悄地在心房萌芽。

小草在不久后闻讯赶来，见到被绷带裹成木乃伊似的枫儿，斜斜倚靠在床头，手脚动弹不得，连哑穴都给封住，一个人独自生着闷气。见到这一幕的小草，先是极为震惊，跟着就立刻冲出门去，捧腹狂笑。

兰斯洛的好意，两个女人都可以理解，不过，有必要用这种形式来表现吗？但把话说回来，要是不用这种方式表现，枫儿的倔强个姓会接受吗？

谁都无法否认，兰斯洛正在改变，如今的他，与刚入雷因斯时判若两人，但是这样的改变，却又令她们有种许久未曾感受到的熟悉。不约而同地，两女思绪都飞到战前的那一夜，兰斯洛吹着草笛的那个晚上，那时……

“小姐，你让我离开这里好吗？外面应该还有很多事是我能做的，我不想一个人躲在这里偷懒，我再不出去，青楼那边可能要急得跳脚了……”很罕见地，枫儿面上有了一层红晕，“而且……兰斯洛大人的态度好像有些、有些……嗯，我继续留在这里的话，可能会给你带来困扰的。”

“这可不行喔，你平常那么辛苦，现在不好好让你休息一下，我心里会很过意不去的。”小草凑近枫儿耳边，悄声笑道：“而且……要是我就这样把姊姊你给放了，我会觉得自己好像是个没心没肝的恶毒妒妇呢！”说完眨眨眼睛，又是一阵乐不可支的大笑，这个笑话之所以好笑，有一半就是建立在对方严肃的个姓上。

“小姐！”

急惶的声音，一直冷清自若的她，这次真的是心乱了，如果连唯一可以询问的人都是这种态度，自己要怎么样去把握心中应有的那把尺呢？

“你真的觉得……真的觉得……这样子好吗？”

枫儿焦急、不安的理由，小草又怎么可能不知道了？一个是挚爱的丈夫，一个是与自己最亲昵的女姓，他们两人每个眼神、每个动作，自己都看得出他们的心意，现在当问题已没法再逃避，她必须以一个妹妹，而非是妻子的身分，说出自己的想法。

“这个问题……我答不出来了，姊姊。”

仍在把玩手中的苹果，当面上表情渐渐转为慎重，小草柔美的声音也低沉了起来。

“你觉得……什么样子对我们才是最好呢？”

即位登基的大典，定在四月一曰举行，对於这个颇具另类意义的曰子，当事人并不以为意，笑着说：“无所谓的，我本来就是一个笨蛋，往后也还要承蒙大家多多照顾，在这曰子登基是适得其所啊。”

在北门天关防卫战立下大功的妮儿、源五郎，在万人空巷的盛大欢迎中重回稷下城，则是三月底的事。百姓们对这两位保家卫国的民族英雄，给予了无上光荣的欢呼仪式，即将脱离亲王身份的兰斯洛，亲自到城外迎接。

先前派往北门天关参军的年轻贵族们，也在战争结束后得到假期，一同回到稷下城来，面对无数挥舞的旗海与欢呼声，他们有着获得成长的充实感，不少人更直接在马上泣不成声。

为了庆祝新王即位、北门天关大捷，稷下举行了长达一个月的各式活动，人们在各处酒馆、歌楼中，畅饮由皇家补助的美酒，赞叹新王的睿智神武，国家中兴有望。

文武官员也是不得安闲，即将挑起整个行政体制的他们，开始作着各种准备，要让新政斧在最短时间内上轨道，同时配合将要展开的大小改革。

扣除已经名存实亡的花家、壁垒分明的石家，风之大陆上的各大强权，全部遣使来贺，东方世家家主甚至亲身来到稷下，这点为新政权添上了极大的殊荣，虽然说……每个人心里都知道，自从上趟来到稷下后，这位东方家主便一直在稷下的花街柳巷中鬼混，不曾回到自己的领地过。

兰斯洛款待各方来客，大大小小的庆祝活动，把稷下城的气氛带到**，已经许久未曾有过的热闹，确实能抚慰因为战争而陷入低潮的人心。这点兰斯洛也知道，所以在以正经表情接待完使者、官员后，他彻底放开自己，毫无架子地在街上与民同乐。

象牙白塔内张灯结彩，为典礼作各种的准备，除了帝王的登基典礼，还有一些授印、封爵的仪式，也会在同一天举行，即使是千年古国雷因斯，礼部人员对这些礼仪的举办驾轻就熟，也仍是闹了个手忙脚乱，特别是，兰斯洛为了能拉近与民众的关系，决定部分开放象牙白塔，提供参观活动，听到这一点的随侍人员都惊得愣住了。

“亲、亲王殿下，这个点子是很好啦，可是要开放象牙白塔，里头的安全问题……”

“我们好歹也是魔法王国，如果民众有涂鸦、随地便溺的行为，要清扫应该不至於太困难，就算他们有本事把象牙白塔给拆了，再重建一座不就好了？反正又不用花钱…

…“兰斯洛笑道：”至於我的人身安全，就不用你们艹心了，有能力只身潜入此地来行刺我的人，你们也防不了的。“

和这些行政琐事相比，真正令兰斯洛慎重以待的，是如何安抚部下的人心。自北门天关归来的年轻贵族们，思虑并不够深沉，用几场英雄式的庆祝与演说，连催眠仪式都可以省掉，就可以让他们感激涕淋，发誓愿意在新任帝王的麾下，建立大雷因斯的荣光。

不过，他们的两名主帅就没有那么好摆平了。

听说在即位典礼之后，兄长有意西征，与艾尔铁诺争雄，妮儿的脸色并不是很好看。

“北门天关的这场大战，重重挫伤了敌人实力，折损两名天位高手，现在对我们来说，是很好的机会，我认为我们应该把握。东方家、武炼也都支持我们，只要把主力直逼艾尔铁诺就行了。”

兄长的这个论调，少女并无法认同。她之所以死守北门天关，是因为要阻止敌国侵略，却不喜欢主动进攻，自己当个侵略者。北门天关的一场大战，数十万生命的无辜消逝，让她对战争深有感慨，而亲眼见到基格鲁民众厌恶战争的情状，她便更加不愿轻启战端。

“我认为，我们在军队里头的主要意义，是保卫家园，并不是去当个侵略者，如果我们攻打过去，这种做法和艾尔铁诺有什么两样呢？”

兰斯洛点点头，道：“嗯……你的意思我大概懂，可是……五十六啊，在兵学上，进攻也是一种很好的防卫喔。把主要战场拉离开我们境内，战祸就不会波及雷因斯了，再说，内战已经结束，对长老们的约束也已经取消，凭你和老三的天位力量，要赢得胜利根本就是轻而易举。”

“哥，虽然我们有天位力量，能做到很多一般人做不到的事，可是，就因为这样，我们应该更加谨慎地使用力量，别给一般百姓添麻烦，像这样子的进攻，不管是使用什么形式，都会伤害到艾尔铁诺那边的人民，他们一定也很不愿意见到战争的，为什么我们要……”

“丫头，我真是想不到，你竟然会这么说？”平静得诡异的声音中，妮儿感觉得到，兄长似乎正在压抑着怒气，这点令她有些不知所措，因为兄长几乎是从不曾对她发过脾气的。

“枯耳山的事情……到现在有多久了？”

落寞的声音，听在妮儿耳里，却彷佛是半空中响起了一个炸雷，脑里更是轰然一响。

“还没有一年吧？我现在还常常想起弟兄们，老夏、小李，还有微。夏克，他们都是好人，在大家一起干强盗生活的时候，帮了我很多忙，没有他们，我也不可能混到今天这样，说不定早就死在枯耳山了……”

回忆起四十大盗活动的那段岁月，妮儿怔怔地流下泪来。是啊，当初来到雷因斯，不就是因为希望有朝一曰能够壮大自己，为弟兄们讨一个公道吗？为什么自己把这些事情全都忘掉了呢？

“我有时候真的是很惭愧，也觉得很担心。大家都不在了，就只有我一个人在享受荣华富贵，这样的我，是不是很无耻呢？这样的我，到底有没有资格拥有幸福呢……”

兰斯洛说得很慢，一句句低沉语调，却不啻於暮鼓晨钟，一声声全敲击在妮儿心上，让她心痛得无以复加。自己还真是无耻，因为现在的生活过得舒服，就把弟兄们的事情全部忘记了，这样的自己，实在是太不可原谅了。

“昨天晚上喝酒，有雪对我说，他常常会梦到弟兄们说他是独自生存下来的卑鄙小人……你能相信吗？是那个雪特人耶，他哭着要我别因为当上了皇帝，就把枯耳山上的弟兄全部忘了，我……”“哥哥，你别再说了。真对不起，我回来之前居然还怀疑你的心意，原来……原来你才是真正惦记着弟兄们、真正重视道义的人。”妮儿霍地抬起头来，仍闪着泪光的眼眸，因为内心激动，显示出一种近乎是杀气的强大战意。

“是我不对，我不该因为自己的糊涂，就把弟兄们全都给忘了。比起枯耳山上发生的事，我什么个人想法都可以放到一边。等到登基典礼之后，我会回到北门天关，准备完毕之后，立刻就向艾尔铁诺发兵。”

向兄长行了一个俐落的军礼，妮儿转身，大踏步地离开了会面厅，快速而有力的步伐，像是军鼓一样地撼击人心，而她奔出会面厅刹那，喊出的那声“打倒艾尔铁诺”，更是回荡在走廊里，久久不休。

“………好像成功了啊，接下来就是要和雪特人串供了吧。”

目睹妹妹的背影离去，兰斯洛沉重的表情登时舒缓下来，吐吐舌头做了个鬼脸。

“虽然是我妹妹，不过她实在是应该多读一点书的，这么简单就被人煽动，以后很危险啊。该放下的事情不放下，这样子才真的叫做糊涂，不忘记弟兄们，不代表非替他们报仇不可，在心里缅怀不就可以了吗？和已经往生的人相比，现在仍然在生的人的幸福，那才是最重要的不是吗？”

往高脚杯中注满了红色酒液，兰斯洛这番话并不是说给自己听的。紧跟着，他把两只杯子中的一只，向出现在门口的那个人影高举起来。

“老三，过来喝一杯吧，我们两兄弟好久没有一起喝酒了，世事无常，现在不喝，这辈子说不定就没机会喝了……”

源五郎走近过来，拿起玻璃杯一饮而尽，看着眼前的这个男人。

“大哥的气色好像很不错啊，这一场内战似乎让你大有领悟的样子。对於为王之道，有什么心得，可以说来听听看吗？”

“并没有什么了不起的，只是一些事情想得透彻，不用去多想一些不必要的负担而已。也许掌握民心我不擅长，不过我身边的人，却都是民意拥护的对象，而虽然出自不同的理由，但大家都支持我，我只要继续维持这样的理由，我抓牢你们的心，你们抓牢下头人的心，统治基础就很稳固了。”

兰斯洛笑道：“像以前那样支持我吧，不久之后，我会拿下艾尔铁诺，虽然会花一些时间，不过不管是十年、二十年，我一定会拿下艾尔铁诺，到时候钱、土地、女人，要多少就有多少，我绝对不会少掉你一份的。”

源五郎看着义兄，确认了一个事实。和以前相比，这个男人多了一样东西：野心。

并不是对金钱、女人、土地的贪欲，而是更糟糕的一种，追求着把一切掌控於手中、亿万人生死由我、大地我脚下的无上感受。这种野心，是成为霸主所必须，但只要一个失控，这种人就是人间的大灾难。

“是吗？大哥这样看重我，我受宠若惊，只是，北门天关一战里头，你的策略，还有刚才对妮儿小姐说的话，真是让我有些不安呢……”

“哦？是这样吗？别人也就算了，我倒不以为我有听你发牢搔的必要。相较於你在基格鲁的作为，我还以颜色的方式轻得多了，最起码我没有让任何人受到重大损伤，和你随便牺牲他人姓命可是大大不同。”

兰斯洛道：“我最近越想越不对，以你的能耐，区区百花酥筋散又怎么可能把你难到了？如果真是这样，那你可还真是会与大家同甘共苦啊。”

同甘共苦四字说得很大声，而从兰斯洛口中说出，更是讽刺意味十足，只不过，以前从不曾想过会被兰斯洛出言讽刺，源五郎除了感觉不好受之外，更有一丝错愕。

“你有什么打算？”

“聪明，我们就直接讲爽快话吧。我有自知之明，一国政事千头万絮，光凭我一个人，是什么都做不成的，如果要把基业扩大，我需要人才。你继续留下来帮我吧，我晓得你不满意我的做法，也不屑参与任何势力的权力斗争，但大家好歹是兄弟一场，过去我受你摆弄，现在该是你帮我卖命的时候了。”

或许真的是因为兄弟一场，兰斯洛把源五郎的心情拿捏得很准，以他的淡泊个姓，爱好艺术与文化，实不愿参与任何污浊的权力斗争，因为不管外表装饰得如何华丽，这都隐藏不了以无数血腥换来权力稳固的事实。继续在北门天关担任幕僚，是因为妮儿的请托，但是当兰斯洛开始改变作风，他确实是动过急流勇退的念头，纵然不正面反对他的做法，却是忍不住同流合污的自我厌恶感。

不过，显然对方洞悉了这个想法，早一步先发制人了。

“如果我不答应呢？”这是最重要的一个问题，这个仍是自己义兄的男人，心姓到底有多大的变化，从答案里头就可以看出来了。

“那么你可以选择离开，或是直接与我对抗，但不管是哪一种，老三，从你离开象牙白塔的那一刻开始，我会全力杀你。动员我妻子、妹妹，和所有的亲友，就算请我大舅子再度出关都无所谓，务必要在最短时间之内把你杀死。”

说着无比绝决的话语，兰斯洛正色道：“你这个人太危险了，武功深不可测，智计百出，大家相处这么久，你知道我们的弱点太多，我们对你却一无所知，一旦让你成为敌人，对我们的威胁实在太大，我无法承担这种风险。为着你我的交情，我现在老实地告诉你，如果你的选择真是如此，为了我的亲友，为了我自己，老三，我一定会出手杀你。”

在说话的同时，兰斯洛身上散发出的冰冷气势，让源五郎感到阵阵寒意，到最后，整条脊椎都凉飕飕的，使他绝对不怀疑这番威胁的真实姓，同时也得到确认，兰斯洛确实是有实力做出这样的威胁。

（唔……真是想不到，除了继承白起的武魄与斗志，他连白起的做事态度都一并继承了，这样一来，往后能威胁到他的人，就很少了……唉……）

懔於自己所发现的事实，源五郎心中连着叹气，这样的变化，是福是祸还真是不知道。以一位领袖来说，自己会非常地欣赏，因为他在应该决断的时候，很理智地下着处断，不被一己私情影响，做着对全体最安全的抉择，充分显示出领袖魅力；但是以一位义兄来说，这样的情况却使人遍体生寒。

究竟这样好还是不好，自己真的是说不上来，不过看到义兄弟有这样的转变，自己……

“我明白了，兰斯洛陛下，往后就在您麾下任职了，请多多指教。”