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马庆轻声道：“离开江宁后，我身上是有些银钱，回到马府就交给嫡母。再来江宁时，身上只得大姨娘给的二十两银子。”

陈湘娟嘀咕道：“你就不能长个心眼，交给他们几千两，结果离开的时候，还是你姨娘给的钱，你就不能交给你姨娘保管。”

陈湘如语调里肃厉了几分，“湘娟，你怎么这样说话？马大公子也不想这样，定是主母逼他的，他若不交，就会说他忤逆不孝。”

“他就不能说自己没钱。”

陈湘娟想起来就生气，周八虽然是个混账，可好歹迎娶陈湘如的时候，人家备了六十抬聘礼，且都是实打实的，老夫人和陈家的亲友看过那聘礼单子，都是体面的东西，光是给陈湘如的头面首饰，人家就预备了八套，不光颜色、不同款式、不同质地皆有。

现在，陈湘娟虽不指望马家像周家一样，至少得说得过去，不然她就太丢人了。

“好了，你少说几句，我这不是和他商量么，你说他管什么用，就能解决问题？马家不管你们，陈家不能不管，你是陈家的女儿，更是我妹妹。还有你这性子，要真是嫁到马府，还不知道闯多少祸……”

陈湘娟笑了一下，拉着陈湘如道：“所以，我才不要去苏州，更不要嫁入马府。”笑得甜醉人心地道：“我都听姐姐的，姐姐说什么就是什么。”

陈湘如伸手将她扶走，“越发没个样子。”又转头问道：“马大公子，你就与我说实话吧，你怎么想？有什么打算都一并说出来。我帮你权衡权衡，到时候给湘娟置备嫁妆时，我心里也好有个数。”

马庆很用心地想着。“若留江宁，就得有自己的宅邸。可是……我实在拿不出买宅邸的钱。”

他是真的没钱，早前有一些，早被马夫人给拿走了。

马夫人有自己的儿女，马家人口多，又常常入不敷出，虽说夫人、太太们都有自己的陪嫁庄子、店铺，可每房成亲的男子，哪个不是妻妾成群。正妻有陪嫁，这侍妾可都是花钱的主，只花不进，还要养下人婆子的，吃的、穿的、用的，着实不如陈家过得殷实富足。

“我虽有奉禄，养三五个下人，再养我姨娘是不成问题的，但这也只是勉强维持生计。我近来也在用心读书，想参加下届的科考。”

只要有上进心。就会有希望。

陈湘如想了一阵，“你现在住的院子是……”

“租来的，只租了两间。一间我与小厮住，另一间是那老夫妻俩住，老夫妻住的是厨房，甚是简陋。”

以前马庆以为自己要发达了，大手大脚的花钱，哪曾想过长远，更没有想到会是今日的光景，有时候午夜梦回，马庆总觉得他做织造府代理郎中的日子像是一场春梦。

梦醒了。什么也没了。

陈湘如站起身来，“还得置一处宅子才行。我娘留下的田庄、铺子原是分成两份的，一份给了我。一份留给湘娟，祖母那儿也给湘娟留了一份。

我依昔记得，祖母那份里，好像有一处城南的二进宅子，回头我与祖母说说，这几日派下人过去拾掇一下，你年前就搬过去，至少那边比你租的屋子大些。”

陈湘娟听到这话，心头欢喜起来，虽然老夫人不理她，可心里还是有她的。

陈湘娟又想到周家的聘礼，又叫嚷道：“我也不管你要六十抬，少了二十抬我可不依，我好歹也是陈家的嫡女，你别办得像是迎娶庶女一样。大姐姐这头办好了，把你姨娘接来张罗，得办好了，酒席就算没五十桌，这十五桌总得有吧。”

陈湘娟想到陈湘如出阁时的热闹，那周宅里坐了整整五十桌，摆的还是流水席，整个江南挂得上名的人都来了，收的礼物也多。

好，马家不能和周家比，可也不能让她太丢人。

要不然，她可真没脸活了。

马庆连连应是，心里却懊恼得紧，他真想抠了自己的眼珠子丢了，当初怎就看中这么个女人，模样生得好，脾气差，这说话也没个高低。

陈湘妮带着桃桃又两个丫头过来，笑意盈人，张罗着把果点摆上，又摆了一盘子瓜籽儿。

马庆起身抱拳道：“大姐、二妹妹，我想去书房拜访赵五公子！”

陈湘娟不屑一顿地道：“那就是个书呆子，性子又清高，说话又酸，你找他做什么？你还是早些回去读书，大姐姐出阁那天，连个人影都看不到。前些日子，丁府下帖子请他参加诗画会，他都给辞了呢。”

马庆一听这话，知赵敬许是不会见自己的，神色里难掩失望之色。

陈湘妮道：“大姐姐教我的那两支曲子，我都弹熟了呢，我让桃桃取琴来，我弹给你听。”