族长回过神来，笑道：“三弟妹，唉，你怎能这样，本族人不用，倒用起一个外人。”

马庆是外人？但在老夫人看来，马庆是陈湘如的未婚夫，也是她的孙女婿，陈家族里的人哪个不是狼，她宁可用马庆，也不放心把陈家人推上织造郎中的位置上，哪怕是个代理的，天晓得会不会生出什么二心来。

大姨娘面露洋洋得意之状，防着族人不说，连她这个大姨娘都当贼一样防备，宁可把偌大的内宅交给两个小姑娘也不让她插手，就是三天不说一句话的二姨娘也能得个花木房打理，有得打理总比什么也没有强，有得一处打理，就能多得一点油水。

老夫人依旧含着笑，“但凡族里有一个能干的后生，我何至让未婚孙女婿代理织造郎中一职，若是族里有个知事的举人老爷，我也愿意扶持的。这马家的后生，虽说年纪不大，可是得中的举人老爷。”

陈湘如此刻陡然明白，许这就是老夫人坚持要她与马庆结亲的缘故，马庭虽好，听说至今连个秀才都没考过，偏就是那样的马庭，在前身的记忆里竟被扶持着做了江宁织造的代理郎中，一做还是几年。

在马庭之后，苏州织造府的名声曾一度胜过了江宁织造府，若非后来的陈湘如刻苦专研织染术，甚至亲手设计式样，这才保住了江南第一织造府的声名。

马庭做了几年江宁织造郎中，也从中得了不少油水，待前身从马庭手里夺回江宁织造郎中一职时，两家险些为此撕破了脸面，只是那时陈湘娟嫁给马庭为妻，两家好歹还算姻亲。在马庭回苏州后，听说马家开始扩建府邸。

马庭的才能不如马庆，这也是老夫人选中了马庆的原因，哪怕是个庶子，老夫人也抛开出身不谈。

陈湘如心下一思忖，不由得打了个寒颤。

老夫人老了，腿脚不便，许过不了几年就不中用了。

族长想着这陈家大院的产业可不少，光是名下那些铺子：织布房、染布房、绸缎庄……哪个不是极大极好的，好歹让族里的人先到铺子里打点着也好，勾唇笑道：“弟妹，与其用外人，倒不如让族里的人先到你家铺子名下学做生意。相和、相富兄弟都还小，湘如、湘娟姐妹俩到底是姑娘家，早晚也要出阁的，让她们打理也不是长久之计。”

明上想让族人学做生意，若是老夫人驾鹤西去，就会要染指这些店铺生意，族长真是打得好盘算，连他都想着要分一杯羹，可见旁的族人打的是甚主意。

陈湘娟嘴角含着冷笑，“我家铺子上早有合宜的管事，哪敢劳族里的老爷、少爷们，不知道的，还会说我们把族人当下人使唤。我和姐姐是姑娘家不假，我主内，姐姐主外，也照样能把家里打点好。”

族长气得直喘粗气：长辈说话，哪轮到一个晚辈插嘴的，可老夫人也不喝斥，颇有纵容陈湘娟之意，再看陈湘如，倒更有甚者顺眼了许多。

陈将生“啧啧”几声，“大姐儿到底是官家小姐，抛头露面，岂不要被人说道。”

陈湘娟挑着眉：管他屁事！“马家人都未说什么，倒是我们自家人就先说三道四了，堂叔声声说规矩，难道这也是陈家的规矩？”

老夫人厉斥了一声“娟儿，不许无理。”转而笑道：“族长大伯，这事我早有计较，你瞧这样可好，我再加一成银子给族里的贴补使用，族里后生就不必到店铺里做生意了，族里公中的铺子也不少，他们若愿意，族长是个宽厚的，让他们去族里的铺子帮衬就是。”