“萧琅回来了，这个时候？”

施清如先是一惊，继而便明白小杜子等人何以要劝韩征不见萧琅了，他们只怕是担心萧琅会趁机对韩征不利。

可施清如却更明白韩征的心，他对萧琅，终究既有感激也有愧疚，且以后还打算重用他，毕竟萧琅真的是一个难得的人才，白放着实在可惜了，那今日这一面，就更非见不可了。

施清如因说道：“皇上既然执意要见萧琅，自然有他的道理，肯定我也劝不转的。何况我还没打算劝，我与皇上站在一边的，你稍等我片刻，我随你一道过去，跟皇上一起见萧琅吧。”

说完便起了身，叫桃子给自己取披风来。

小杜子没想到自己来这一趟，不但没能让施清如去劝得韩征改变心意，收回成命，反倒连施清如也一并给填限了进去，立时笑得比哭还难看，“皇后娘娘，您、您怎么能跟皇上一起见萧琅呢，万一……您该劝得皇上别见他，还该劝得皇上，趁机把人拿下，斩草除根才是啊……”

毕竟当年自家皇上就是废帝与褚庶人斩草除根下的幸存者，然后让废帝母子付出了血的代价，萧琅论起心计本事来，就算差皇上要差一些，却也是人中龙凤了，自家皇上若不斩草除根，谁知道将来会生出什么后患来？

难得连日皇上都忙碌不堪，暂且还没想到萧琅头上去，他却私自回了京，主动送上了门来，那便更不能放过这大好的机会了，反正连理由都是现成的，“戍边总兵与武将不诏不得返京”，任是谁也说不出皇上半点的不是来。

谁知偏偏……

施清如能想到小杜子等人的顾虑，若是换了旁人，只怕她也会跟他们一样，劝韩征斩草除根。

可那个人是萧琅，她便做不到，相信韩征也做不到了。

那便先见过了萧琅，彼此把该说的话都说清楚了，再随机应变吧！

施清如遂还是那句话，“皇上定然自有主张，你们就别白白担心了。走吧。”

说完系好披风，当先走了出去，小杜子无奈，只得一跺脚，跟了上去。

体元堂离韩征如今处理朝政、接见朝臣的懋勤殿很近，不到一盏茶的时间，施清如便已身在懋勤殿了。

韩征不防她会这个时辰过来，怔了一下，刚想开玩笑问她莫不是来催自己去用晚膳的，就已反应过来她的来意了，起身一面走向她，一面道：“你已经知道了？”

说着狠狠瞪了一眼旁边的小杜子，小杜子招架不住，惟有讪笑。

施清如已笑道：“是啊，我已经知道了，这便是离得近的好处了，皇上前边儿有个风吹草动，我在后边儿便能立时知晓。可能时间长了，皇上便会觉着这是坏处了？毕竟这样一来，皇上可就什么坏事儿都别想做了……咝……”

话没说完，鼻尖已被韩征屈起手指给夹住了，低笑道：“不是说了有皇后娘娘这尊河东狮坐镇乾元殿，我不敢做坏事儿的吗？好了，我就见一个臣工而已，什么大不了的事，都怪小杜子小题大做，朕回头再收拾你！清如，你便回体元堂吧，饿了就先用膳，朕很快就能回去了。”

施清如却是笑着摇头，“我来都来了，还是等着皇上办完了正事，一道回去吧。”

说着看向旁边一脸苦哈哈的小杜子，“你先出去，把桃子和其他人也带出去，不过，该布的防，还是要布好了才是。”

小杜子闻言，觑向韩征，见他没反对施清如吩咐布防，方心下稍松，行了礼，带着桃子和一众宫人确行退了出去。

施清如这才握了韩征的手，低道：“不知道萧琅见了我们，会说什么做什么？若他只是想要一个说法，我觉得大家把话说清楚了，以后还是能继续重用他的，他虽至情至性，却更明辨是非；但若他有旁的心思，我们也只好、只好斩草除根了，我虽感激他、觉得他难得，可在我心里，始终只有你才是最重要的！”

当初萧琅离京前，再四托付过韩征和她，无论如何都别要了福宁长公主的命，丹阳公主也曾托付过她。

可如今的结果却是，不但福宁长公主，便是废帝与褚庶人，都已不在了，那母子三人纵再不堪再死有余辜，于萧琅来说，却始终是血脉相连的至亲。

乍然闻得他们的死讯，再听得韩征已经继位成了新君的消息，谁都说不准萧琅心里会有多难过，又会有多愤恨，关键会有多后悔，后悔当初自己为什么要对韩征网开一面，为什么要替他隐瞒那样致命的秘密。

若不然，他的亲人们都不会死，一切也都不会发展到如今这般地步！

韩征沉声道：“我也是这样想的，我是感激他、也欣赏他，但我并不觉得自己对不起他。杀父之仇不共戴天，换了谁都要报的，何况褚庶人母女还屡次对你不利，屡次欲置我们于死地，我们不反抗，难道坐以待毙不成？如今他们母子死了，好歹还有萧琅兄妹为他们伤心难过，为他们讨要一个说法，若死的是我们，可连为我们伤心难过，为我们讨要一个说法的人都没有！”

“不过我觉着萧琅应当不会那么傻，他若真有旁的心思，这时候怎么可能赶回京城来，就该一得到消息，便立时折返回凉州，从长计议才是。凉州离京城那么远，‘将在外军令有所不受’，凭他的能力，只要给他两三个月，足够他在凉州自立了。算着时间，丹阳公主在南梁指不定也已怀上了身孕，那他只要忍上一年半载，正好我初初登基，轻易不会兴战事，那他忍到丹阳公主生下嫡子，再与南梁达成交易，就一路杀回京城来报仇雪恨也不是不可能。”

“可他偏在这个当口回来了，还敢孤身进宫求见，就不怕有来无回么？可见他应当没有不轨之心才是。”

但正是因为知道有来无回，才更有可能冲动行事……施清如皱眉道：“这谁知道呢，总得见了人才能弄清楚，反正随机应变吧。”

夫妻俩正说着，就听得外面传来了小杜子的声音：“启禀皇上，萧副总兵到了。”

韩征遂打住，沉声道：“传。”随即坐到了御案之后，施清如则站到了他身侧。

很快萧琅便进来了，头发衣裳都很是凌乱，脸颊瘦削，眼窝下陷，一副风尘仆仆的样子，让人只看一眼，便不难猜到他必定是昼夜兼程赶回来的。

只是见了韩征和施清如，他却迟迟没有拜下去，始终满脸冷然，腰背笔挺。

小杜子看得火大，喝道：“大胆，见了皇上、皇后娘娘还不下跪？”

倒是韩征摆手道：“你先退下！”

小杜子还想再说，见韩征面沉如水，只得行礼告退了。

韩征这才看向萧琅，淡声说：“萧琅，念在你旧日曾对朕高抬贵手和一心为国为民的份儿上，朕就不计较你的无礼了。你非要见朕，肯定是有话说，现在这里也没旁人，你直说吧。”

萧琅闻言，深深看了他一眼，又看了一旁面色虽平静，眼里却分明有紧张之色的施清如一眼，方哑声开了口：“韩征，事已至此，多说无益，我只想知道我母亲到底是什么时候死的，又是怎么死的，还有我舅舅和外祖母，他们都是怎么死的？希望你据实以告，我总不能连他们真正的死因都不知道，那我定会死不瞑目的！”

褚庶人给萧琅送的信，他一封都没收到过，宣武侯派去接他回来的人，也还来不及赶到凉州，萧琅之所以忽然赶了回去，是他一直感觉都很不好，总觉得福宁长公主已经出了事儿，所以想赶回来瞧瞧。

结果果然出了事儿，还是大事儿，不但他的至亲们都死了，还连大周的天都变了！

自然以往那些不明白的关窍，也霎时都明白了，随之而来的，便是深深的自责与后悔。

当初他若不是因为私情，抱着侥幸的心理替韩征隐瞒了他致命的秘密，若不是他选择与自己的至亲站到对立面，若不是他决绝的离开了京城，去了千里之外的凉州，一切根本不会发生！

韩征见问，默了默，方道：“你母亲一个多月前就去了，死因是服食了五石散等物后，与娈宠……因而不慎溺毙在了汤泉池中，废帝觉得实在不光彩，便先隐瞒了她的私心，对外只说她病了，打算过些日子再宣布她不治而死；至于废帝的死因，想必你多少已听说了，褚庶人为了一己之私，明知宣武侯进上的所谓密药可能有问题，仍然隐瞒不报，由着废帝一直吃下去，终至废帝昏迷不醒，被救醒后，得知朕乃先太子之长子，倒下后便再没醒过来。”

萧琅听得浑身紧绷，衣袖下的拳头也是快要捏出水来了，好容易才近乎从牙缝里挤出了声音，“那我外祖母呢，她又是怎么死的？呵，是了，先死了女儿，再死了儿子，还遭受了那么大的变故和打击，她哪里还撑得住？不用你动手，不用你发话，她自己就撑不住了。这么说来，他们的死都与你不相干，你手上压根儿没沾他们的血，至少在他们的死上，你是清清白白的了？”

可惜他一个字都不信！

他母亲是一直……娈宠颇多，可她那样精明谨慎的人，又怎么会那样就死了？还有舅舅也是，哪怕宣武侯进上的药真有问题，那么多太医，怎么可能不知道，若真有问题，宣武侯又怎么敢把药进上？