“恭送皇上！”

韩征跪在地上众阁老重臣的最前面，与大家一道恭送隆庆帝被簇拥着离开后，嘴角才终于有了一丝若有似无的笑意。

隆庆帝想要收回大权可以，他乐意之至，可也得看隆庆帝有没有那个耐心和恒心，又有没有那个能力才是，可惜他连基本的耐心都没有了，更遑论其他？

便是他很快反应过来，还可以找人分他的权，甚至取他而代之，也得看他能不能找到那个人，那个人也有没有那个能力和本事才是！

念头闪过，韩征已请众阁老重臣都起了身。

随即又请大家都坐了，还着人上了热茶来，才肃色继续与大家议起事来，“颍川侯身经百战，必定已有所部署，凉州卫应当短时间内是守得住的。但时间一长就说不好了，到底南梁贼子更骁勇善战，他们的骑兵更是胜出我们的几倍，若要强攻，胜负如何，还真说不好。所以必须得尽快派出援军才是，粮草也得尽快送到，褚阁老，得辛苦您了。”

褚阁老一张脸都快皱成一团了，“厂公，国库真的没有银子啊，这马上又得过年了，更是哪哪儿都得要银子，您说一百个‘辛苦’也没用啊！”

韩征笑道：“总归每次一听到要用银子，褚阁老都是一样的说辞，最后也都是弄出了银子来的，我们都知道您的本事，您就别谦虚，也别叫苦了，至多等打退南梁贼子后，本督把本督府里的好酒都给您送去府上，这总可以了吧？”

褚阁老却还是叫苦不迭，“厂公府上的好酒我可消受不起，再说我头都秃成这样了，家里夫人早就不让我喝酒了，您还是留着自个儿喝吧，总归我这次是真变不出银子来了，无论厂公说什么都变不出来了。”

说得众人都哈哈笑了起来，纷纷调侃，“您头秃关喝酒什么事儿，没听说过喝酒秃头啊。”

“就是，我们也时常喝酒，怎么没见头秃？”

“您说您头发不止是因为喝酒掉的，更是因为银子掉的？我们也日日为各自部里的事发愁，也没见掉头发啊，可见您这就是天生的……”

都没认真将褚阁老的话放在心上，反正每次要用银子时，他都是差不多的说辞，大家都早习惯了。

韩征待大家说笑调侃了一回，缓解了一下满殿的凝重气氛后，方又正色看向了掌兵部的段阁老，“南梁苦寒，一到冬天便至少一半的地方冰天雪地，寸草不生，今年听说他们好些部落的雪更是比历年都大，想来因此才会猝不及防出兵，占领了云梦县城的。我们得先弄清楚此番占领云梦的，到底是南梁的哪个部落，是他们自作主张，还是南梁朝廷默许的他们这样做，乃至是他们在一个唱红脸，一个唱白脸才是。”

“朝廷的使节明日便出发去南梁的都城了，我们也得随时做好两手打算，一边斡旋，一边备战才是，这次这么大个亏，肯定不能白吃，云梦城将士与百姓们的血泪也不能白流，必须得十倍找补回来……”

因着这一场说来猝不及防，但其实早晚都会到来的战事，宫里和京里年节的气氛一下子淡了许多。

百姓们还好些，因并不知道具体的战况，虽知道要打仗了，到底还没真正开打，且也打不到京城来，于是仍如常准备着一应年事，只门户看得更紧些，出门办完了事也立时回家而已。

京城众权贵之家与宫里却是人人紧张，毕竟越往上的人，便与战事越息息相关，要么得为了战事劳心劳力，忙于筹备一应战事所需；要么就得加倍维稳，以免外患未平，又添内忧；要么就得时刻准备着上战场，这本来便是武将们的职责所在，哪怕得把脑袋别在裤腰带上，也得硬着头皮上，何况没有战事，又怎能挣下军功来，封妻荫子呢？

如此情状之下，谁还有心情准备年事，又怎么敢再大招旗鼓的准备年事，以免平白招了人的眼，惹来麻烦？

往年满大街可见的各家的下人坐了车穿花一般奔波于各府邸之间，送年节礼的盛况，自也是不复存在了。

韩征二十二岁的生辰，便是在这样紧张的气氛中，悄无声息的到来，又悄无声息过了的。

不过清晨起来，施清如亲自下厨给他做了一碗长寿面，大家一道向他道了贺，又一道吃过了寿面，便进宫各自忙活去了。

就这样，韩征都忙得忘记了自己的生辰，还是施清如头天请他无论如何晚间都要去师徒两个的家用晚膳，又留了韩征宿在家里，韩征才想起来了。

心里倒是有些庆幸他们推迟了婚期了，不然就如今这个情形，他哪有时间与精力成亲呢，就更别说歇几日婚假，清清静静的陪施清如几日了，那岂不是太委屈了她？

除了寿面，施清如又送了韩征一套她亲手给缝制的里衣和鞋袜，礼虽轻，情意却重；常太医与小杜子等人也都各有贺礼奉上。

韩征的这个生辰便算是过完了。

相较于去年的高朋满座，宾客盈门，贺礼堆积如山，简直简素得不值一提。

可韩征无疑更喜欢自己今年生辰的过法，就自己心爱的人和亲近的人陪着，虽然在旁人看来冷清了一些，可在他看来，却别有一番温馨，让他想到了小时候母亲还在时，每每与自己过生辰时的情形。

且更重要的是，去年生辰时，他心里正承受着巨大的煎熬，是既拼了命的想要远离施清如，又委实做不到，每日都在理智与情感的你进我退，你推我退之间备受折磨。

今年却不一样了，今年他和清如已经心心相印，福祸相依，不离不弃，无论任何人任何事，都休想再将他们分开，他的心彻底安定了下来，心一旦安了，旁的事若是好了，自然是锦上添花，若是不好了，也没什么大不了的，他已经拥有了这世上最好的人儿。

所以今年的生辰，韩征过得是既幸福，也安心，去年那种煎熬与折磨，已恍如隔世。

等之后再忙碌起来，都觉得浑身更有力量了。

如此到了腊月二十，第一批粮草筹备好了，都等不到过年开春化雪，韩征已命负责押送粮草的人马上了路，如今大雪封路，路上固然不好走，可军情紧急，却没有时间给押送的人马等待开春化雪，也只能迎难而上了。

粮草先行以后，韩征与阁老重臣们也没闲下来，又得预备作战兵马出征之事，一直忙碌到了腊月二十八朝廷封印，才算是暂时可以喘口气了，——不是已经忙完了，是马上就过年了，无论如何，总得让大家伙儿先把年过了才是。

尤其皇室过年并不仅仅是过年，更关系着皇室和大周的体面，像正旦去太庙祭天祭祖和文武百官进宫朝拜的礼仪，便是决不能省的。

眼下战事固然是大周最要紧的，然“国之大事，在祀与戎”，既将祭祀与战事并列排行，便足见祭祀也是国家一等一的大事了。

自然不能堕了皇家的体面与威严，更不能因此弄得人心不稳才是。

于是腊月二十九这一日，韩征终于能一觉睡到大天亮了。

可惜劳碌惯了的人，哪能真一觉睡到大天亮？一样在往常差不多的时间醒了过来。

就见自己正院的廊下不知道什么时候，已经全部挂上了大红灯笼与绸缎，院门的对联与门神也都换过新的了，瞧着终于有几分年节的气氛了。

小杜子听得屋里有动静，忙跑了过来看，见韩征正站在门口伸懒腰，忙上前笑道：“干爹起来了，怎么不说多睡一会儿呢，难得今儿得闲。儿子这便给您打热水来梳洗啊。”

韩征“嗯”了一声，“快点。早膳也随便吃点什么就好，再把车给本督备好，本督一刻钟后就能出门了。”

明儿大年三十宫里有大宴，他肯定是要从早忙到晚，晚上也要歇在宫里，等待正旦随侍隆庆帝去太庙祭天祭祖的，还不知道晚间隆庆帝会不会留他伴驾，那等他能再次出宫陪清如和老头儿过年，还不知道得到什么时候去了。

难得今儿有空，他自然要好生陪陪他们，权当提前把年过了吧，只盼明年不用再这样。

小杜子却没就走，而是笑得见牙不见眼的，“干爹是要去看姑娘和太医吗？您不用急，他们一早就过来了，这会儿正在厅堂里剪窗花儿呢，姑娘说了，要把府里都贴遍，才是过年呢。姑娘还说了，明晚宫里的大宴虽然干爹和她都要列席，却肯定从头至尾都离得远远儿的，连话都说不上一句，且太医他老人家不能列席，那还叫什么年三十儿呢？索性今晚就在府里，大家一道先把年夜饭吃了，把年先热热闹闹的过了，所以等剪完了窗花，姑娘就要亲自去厨房……”

话没说完，韩征已大步往前厅走去，一面道：“那你怎么不早些叫醒我？真是的！”

小杜子忙跟上，“是姑娘不让儿子叫醒您的，太医也说让您多睡一会儿……您不梳洗了啊？”

韩征满心的火热，只想立刻见到施清如，他这些日子忙得经常几日都与她打不上一个照面，好容易抽空见上一面，也是说不上几句话，便不得不分开了。

还当她心里肯定早就恼他了，却不想她仍这般的体贴他，他真是夫复何求？

不过小杜子说得也对，他总不能就这样蓬头垢面的见清如去，总得先梳洗了，这才收了脚，“那你快打热水来。”

小杜子忙答应着去了。

一时热水来了，韩征忙忙梳洗完，便大步去了前厅里。

还没进去，就听见了里面的欢笑声：“……师父，您就别再剪了好吗，您这都剪坏多少张了？”

“就是，您老人家再这样浪费下去，我们待会儿红纸肯定要不够用了！”

“您老人家就放弃吧，这本来就是我们女儿家的活计，您就算针施得再好，这剪不好就是剪不好嘛……”

韩征脸上不自觉已满是笑容，大步走了进去，正好就见常太医在吹胡子瞪眼，“我今儿偏就不放弃呢，哼，都嫌弃我手笨是吧，等会儿看我剪一张比你们都好的出来，你们就知道你们现在不该门缝里看人——把人看扁了！”

说得施清如和采桑桃子主仆三个都是笑个不住，“您老人家方才也是这么说的……”

采桑眼尖，先看见了韩征，忙笑道：“督主来了。”

屋里其他人便也都看向了门口，常太医忙上前拉韩征和小杜子，“你们两个来得正好，快来帮我剪窗花儿。省得这几个丫头片子把咱们男人看扁了，以为只有她们才能做这些精细活儿，咱们得让他们知道，除了生孩子，她们女人能做的，我们男人都能做，她们不能做的，我们一样能做才是。”

这话一出，小杜子与采桑桃子都是变了颜色。

尤其小杜子与采桑两个人精儿，简直恨不能上前捂常太医的嘴了，他老人家这不是哪壶不开偏提哪壶呢？

他干爹/督主可是太监，算哪门子的男人？都不是男人了，自然什么都做得，偏生孩子做不得……他老人家那张嘴啊，可真是叫人说什么好！

倒是施清如和韩征都与说话的常太医一样，没觉得这话有什么毛病，毕竟三人都是知道内情的，常太医又自来不拘小节，说话秃噜了嘴也没什么大不了的。

还是韩征见小杜子与采桑脸色大变，略一思忖，才反应了过来，上前笑着拿起一旁已经剪好的窗花儿看起来，“这是什么图案？有鱼……是‘连年有余’吗？”

施清如也反应了过来，笑着点头：“正是连年有余，采桑剪的，好看吧？”

韩征笑道：“好看，这个呢，羊和……牡丹？这个我就不知道寓意了。”

施清如笑道：“这是‘富贵吉祥’，我剪的。这个是‘事事如意’、这个是‘三阳开泰’，这个是……”

韩征笑着听她介绍了一遍，末了故意问道：“那哪个是老头儿剪的，不会一个都没有吧？”

施清如忍笑道，“自然还是有的……”