雪纷纷扬扬的下了一整夜，到天亮时，整个桃溪镇已是一个银妆素裹的琉璃世界，若恰好有哪个文人骚客路过见了，少不得要赞叹一回“好雪、好景”，乃至诗兴大发，赋诗一首。

可惜桃溪镇都是俗人，这会儿街上别说人影了，竟是连鸡鸣狗吠声都不闻，显然镇上所有的活人活物都正睡懒觉，这么冷的天，原也最适合睡懒觉。

惟有镇西施大户家的厨房里，这会儿能听见人声，却是施家的两个厨娘杨婶和李婶正一个烧火熬粥，一个揉面，准备一家上下十几口子人的早饭。

两人手上不停，嘴上也是不停。

“……昨夜便出的气多进的气少了，这会儿应当已经死透了吧？”李婶一边揉面，一边朝旁边柴房所在的方向努嘴。

杨婶闻言，拉了几下风箱，又起身搅了搅锅里的粥后，才道：“本就病得半死不活了，又叫占了屋子，挪到了柴房来，昨夜还那么冷，叫天天不灵叫地地不应的，哪里还撑得住？必定早已死得透透的了，也是可怜，要不都说‘没娘的孩子是根草’呢……”

“你小声一点！”话没说完，已让李婶急急忙忙的打断了，压低声音道：“让人听了去，再传到老太太和二太太耳朵里，你还想不想再在施家干下去了？离了施家，你可再上哪儿找这般合适的活计去？”

施家实算不得什么好主家，主子多、事多，下人少、月钱也少，一月只得区区三百文不说，主子们还个个儿尖酸刻薄，挑剔成性，规矩也大，不知道的，还以为他们生来便是主子，而不是新近几年才靠着儿子——更确切的说，是靠着儿媳，方摆脱了面朝黄土背朝天，一月下来连肉沫儿油星子都看不到，近乎赤贫的日子。

然桃溪镇虽自来还算得富庶，镇上的大户人家却有限，不过寥寥几家罢了，偏杨婶与李婶都各有各的难处。

前者是死了丈夫，一儿一女却都还小，只能靠她一个人拉扯养活；后者则是丈夫瘫在床上，不但做不了活儿挣不来银子，一月下来反倒要赔进去好几百文的汤药费，二人的处境可谓是难兄难弟，整好担起来一挑了，自然越发珍惜施家的差事。

何况二人到底主职是厨娘，就算施家老太太与二太太再刻薄再吝啬，防她们防得什么似的，一日下来要偷带三二个馒头一颗菜之类的回自家去，也是不难的，那一家人的嚼裹便算是勉强能应付过去了，日子一长，也是不可细算。

所以李婶才忙忙打断了杨婶，以免隔墙有耳，真让人听了去，不说杨婶了，便是她自己，怕也在施家待不下去了。

只是见杨婶忙忙捂住了嘴不敢再说了，同是当娘的，李婶自己却又忍不住了，低声道：“的确也是可怜，好歹也是亲祖父母、亲叔婶，却那样待她……听说这宅子原本还是她外祖父留给她娘的，除了宅子，还有两百多亩地，一年下来的收成，这么大一家子根本吃不完，等于是住了她们母女的，吃了她们母女的，到头来，却药死了当娘的不算，还要治死人唯一的女儿，好独占人家的房子和地，实在是有够狼心狗肺的！”

杨婶闻言，忙道：“宅子和地镇上的人都知道是前头大太太的也就罢了，‘药死人当娘的’这话却又是从何说来？姐姐快说给我也听听，你放心，我绝不会告诉任何人，只会烂在自己肚子里的。”

李婶附耳道：“我们姐妹要好这么几年了，我若是信不过妹妹，也不会说这样的话了。是前几日，我去给二太太送鸡汤时，无意听见她和二老爷在说‘我原还想着，得尽快跟当年药死她娘那样，也药死了那个死丫头，那这宅子和那些地，大哥大嫂必定看不上眼，可就都是咱们了的，不然真让她都当作嫁妆，带去夫家不成？没想到她就先病了，当真是天助我们啊！’……我当时便唬得心砰砰直跳，忙退到了僻静处躲起来，一直等二老爷离开后，我才重新端了鸡汤去给二太太，不然若是让他们知道我竟然听到了不该听到的，指不定，也要药死我了！”

杨婶早已是满脸的惊吓，惊吓之外，又有几分奇异的兴奋，“竟然这般的狠毒！不过我早料到当年大太太的死一定不简单了，好容易夫君高中了，她却忽然一病死了，夫君又转眼便在京城另娶了堂堂伯府的小姐为妻，要说当中没有猫腻，简直傻子都不能信啊！”

李婶深以为然，“我也是这样想的，结果就真让我听见了……难怪大小姐刚生病时，说什么也不肯给大小姐请大夫，只说清清静静的饿几顿就好了呢，原来是早巴不得大小姐病死了！”

杨婶点头，“可不是……”

二人正八卦得起劲，就听得外面有人叫：“杨婶、李婶。”

恰是施家二太太的丫头杜鹃的声音，二人都有些慌了，也不知道方才她们的话，杜鹃听见了没？

忙一边在围裙上擦着手，一边赔笑迎了出去：“杜鹃姑娘，早饭马上就得了，烦您稍等啊。”

杜鹃不耐的摆手：“我不是来催早饭的，是二太太让我来问你们，那一个是不是已经死透了？死透了就好立时着人买棺材去，早点下葬了，也好早点把晦气散了，不然年都过不好。”

李婶听她的语气应当没听见方才她和杨婶的对话，松了一口气，忙道：“应该已经死透了吧？杜鹃姑娘请稍等，我这便瞧瞧去……还是我们两个一起去吧，我这心里有点毛毛的。”

后一句话，却是对杨婶说的，到底活人就少有不怕看死人的。

杨婶看了一眼杜鹃，见她越发的不耐烦，只得忙忙随李婶一道去了柴房。

一进柴房，刺骨的寒意便让二人不约而同瑟缩了一下，把手放到嘴边哈了几下后，方看了一眼彼此，轻手轻脚的往墙角那张以木头胡乱搭成，根本不能称之为“床”的床边走去。

就见一堆破烂的被褥之间，一个十二三岁的少女满脸青白，一动不动的躺着，应当已经死去有一段时间了。

少女不是别个，正是施家大小姐施清如。