自剡中，经天姥，过关岭，越赤城，是一条延绵的古老驿道。青山水国，长亭短亭，不知走过了多少旅人，留下了多少传说。只是唐末以来战火纷纭、民不聊生，这条古道也渐渐萧条，只剩下满山的幽花开了又落，落了又开。 楼荻飞将沈瑄送至天台山下的剡溪边。两人一路同行，又说了许多话。楼荻飞看他这几日气色尚好，略略放心。沈瑄自云只要能找到蒋灵骞，此生便再无遗憾。
楼荻飞闻言，不免空落落的，道：“如此说来，我倒要羡慕你。我一生所寻之事，尚不知着落在何处。”
沈瑄素知楼荻飞心思深藏，从不向人说起。宋小娘子倒也罢了，他的同门师妹周采薇素来与他交好，但两人皆年岁老大，却从不闻喜信，其中必有一段委曲。
楼荻飞却道：“不是你想的那样。”他想此人时日无多，今生怕是再也见不到了，同他说说也无妨，遂叹道，“其实我同你一样，也是自幼背井离乡，远离亲人。你看我是卢道长收养的孤儿，但我原本也有父母，也有心中牵挂之人。只是年深日久，全都失落了。”
“不曾回乡找过吗？”
楼荻飞苦笑道：“坏就坏在我连家乡在哪里都不知道。我那时力劝你回三醉宫认祖归宗，其实那是我自己长久以来想做却做不到的事。这段心事不了，我也无心成家立业。”
沈瑄讶然：“从来只是楼兄为我奔走，没想到楼兄更有伤心事，我却丝毫帮不上。”
“此事原也无解，只有等待机缘。”楼荻飞摆摆手，“送走你之后，我还会去南方看一看，或者能从汤家那里探听到一些消息。”
沈瑄嗟叹良久，取出琴来，说要为好友再弹一曲。他那五首《五湖烟霞引》已练得纯熟。但楼荻飞听到这人间绝调，竟然心里空落落的。他知道这大约是最后一次听沈瑄弹琴了，唯其如此，更难以静下心来。 沿着蜿蜒的剡溪溯流而上，迤逦进入深山。天台山绵亘几百里，雄奇清幽，山水神秀，六朝孙绰誉之为“玄圣之所游化，灵仙之所窟宅”。可沈瑄却不知道他的“灵仙”在哪一处幽谷仙洞，只能一路跋涉寻找。朝沐烟岚湿雾，暮枕明月松涛，每日里相伴的只有野花、修竹、怪石、清风。虽然行路辛苦，但他的吐血之症却发作得少了。或许是青山白云熏陶之下，心情恬静超然，别无旁骛之故。 找到蒋灵骞却并不容易。天台山中所多的是寺院和道观，虽乱世里香火凋零，一般的小观宇多破敝不堪，但守院的僧人道士还是有的。沈瑄每每借宿在庙里，顺便向主人打听天台蒋翁住在什么地方。不料所有的人听见“蒋听松”三个字，脸上都挂了一层严霜。有的就冷冷地再也不搭理，有的看他相貌文弱不像恶人，遂一意劝他不要去找那个魔头。想不到蒋听松在这天台山，声名竟是如此可怕。 那日在桐柏观，接待的道士本来甚为客气，一听沈瑄说去找天台蒋氏，登时将他赶了出去，闭门不纳。沈瑄无可奈何，看看天色晚了，遂找了一处树荫卧下。忽然有人拍拍他的头。 沈瑄一看，却是一个过路的和尚。那和尚似乎很老了，满面沟壑也不知是皱纹还是伤疤，神情却甚是慈祥超脱，像个得道之人。沈瑄连忙起来行礼，老和尚合十道：“檀越何不到贫僧舍下住一晚，好过在这里风餐露宿。” 沈瑄道了谢，遂随那老和尚去了。老和尚背着一竹筐的草药，沈瑄接了过来背上，老和尚也不推辞。 原来这老僧法号枯叶，并不在哪家寺院挂单，自己在琼台下面结了一间草庐修行。 “贫僧年轻的时候略学过一点医术，如今在此地修行，有时也给四乡的山民看看小病。这天台山里有许多难得的草药啊。”晚间，枯叶一边在灯下检点着药草，一边向沈瑄介绍。沈瑄自是行家，看看这些药草其实都是极普通的品种，老僧讲的一些医理也是极平常不过的，他也只默默听着，心想这老僧虽然医术平平，难得一片慈悲心肠。 夜里睡前，沈瑄鼓起勇气向枯叶打听天台蒋氏住在什么地方。枯叶愣了愣：“你找蒋听松做什么？” 沈瑄道：“不是找蒋翁。我有一个友人是天台门下，正要去寻访她。” 枯叶道：“真是去访友吗？”眼神中竟有一丝焦虑。 沈瑄不觉脸红了红，但还是道：“真是的。” 枯叶看在眼里，似乎松了口气，道：“原来如此，蒋翁仇家甚多，贫僧还担心你是去向他寻仇的呢！那人很厉害，只怕你要吃亏。既是访友，倒也罢了。不过，这天台山上，很多年前就没了天台弟子了，只剩蒋翁和他收养的一个小女孩儿。你要找的，难道是蒋家小娘子？” 沈瑄被人一语道破，禁不住有些羞愧，低声道：“正是蒋娘子，长老知道她吗？” 枯叶叹了一口气，道：“小的时候见过一两回。我听人说，这小娘子的手段，不亚于蒋听松呢！你别招惹她啊。” 沈瑄认真道：“蒋娘子为人很好，她是我的朋友，长老不用担心。”顿了顿又道，“究竟如何能找到她家，还请长老指点。” 枯叶却不回答，只是转过身挑灯，喃喃道：“不可去，不可去……”忽然又说，“蒋听松性情急躁，他的住处平素都没有人敢走近，碰上了他可不妙。檀越，你听贫僧一句劝吧。” 沈瑄微笑不语。枯叶见无法，只得长叹一声。 这样情形见多了，沈瑄也不再追问，第二日辞别枯叶就上路了。枯叶始终没有说出蒋听松的住处，却往沈瑄行囊中放了许多干粮，其情殷殷，沈瑄十分感激。 其实沈瑄虽然打听不到什么消息，还是有主意的。他想蒋听松既号“赤城山人”，多半就住在赤城山。至少到了赤城，就会有线索了。这一日渐近黄昏，忽然看见前面的山峦之间一片丹霞，心不觉狂跳起来。 “赤城霞起以建标”，赤城山以霞闻名，却是因为山顶的岩石呈赭红色，夕阳一照，灿若明霞，故为天下一绝。沈瑄无暇欣赏，赶快爬到山顶，穿出一片林子，果然看见一片破旧的宅院，油漆剥落的匾上可辨出“赤城山居”几个字。沈瑄心里七上八下，此番造访，倘若能先见到蒋灵骞固然好，离离纵然发发脾气，总会维护他的。若先见到蒋听松，这神秘的武林高人会如何对待他呢？在蒋听松那一面，他破坏了离离的姻缘，以江湖中传言来看，蒋听松一定不会饶了他。然而在他眼里，蒋听松还有一个身份，那就是间接的杀父仇人。想到此处，那漂满整个洞庭湖的血色又荡漾到了眼前。 沈瑄闭了闭眼，暗道：我已没有几天可活，只求能见到离离，别的管不了啦。举手便敲那大门。 不料那门呀的一声就开了，摇晃几下几乎就要垮掉——原来根本没插上。走进去一看，却是一片极大的庭院，依稀是当年的练武场，野草蒿蓬早已长得齐腰，在晚风中摇曳。沈瑄心想，这么多屋子，不知离离住哪一间，遂提了气息，大声道：“洞庭沈瑄求见赤城山主人。” 他连说了三遍，只听见山谷里传来自己的回音。难道都不在家吗？犹豫片刻，穿过练武场向那排房屋寻去。这些房子早已没有人住了，瓦松积顶，狐兔成群。沈瑄拨开乱草，从门窗中望进去，只看见断梁残柱，幽幽暗暗中飘晃着蛛网尘丝，没有半点人气。 转到后院，却看见拐角处一间屋子，阶下甚是洁净。沈瑄心中一动，奔了过去。 那间屋子里依然没有人，但却收拾得干干净净。雅致的轻纱罗帐低垂着，看起来像是女子的闺房。房间很大，书架、棋枰、琴台、花案一应俱全，无一不是极尽精致考究。沈瑄随便看了看一只花瓶，发现是纯银打制的，虽然年久，上面嵌着的一对拇指大的松石仍是熠熠有光。 难道这是离离的房间？沈瑄越看越觉得不像。离离简朴洒落，连衣裳也全是素色的，她的屋子怎么会如此奢华，像养尊处优的闺阁千金一般？而且，沈瑄再看看就发现，这屋里的东西虽然整洁，却也是多年前留下的。那琴弦已然崩断，宝镜已然无光，罗帐也朽了，似乎一拉就要碎掉。 夕阳残照忽然从窗棂间透过，落到东墙一幅画上。沈瑄望过去，不看则已，一看几乎吓了一跳。画上一个盛装的女郎，容光满面，风姿楚楚，虽然年轻了些，沈瑄还是一眼就认出来，这是夜来夫人！ 沈瑄虽然早知道夜来夫人是天台门下，却没想到她的闺房留在这里。画的落款题着：“明珠小照赤城山人于乙酉年碧桃时”。 原来夜来夫人是蒋听松的亲生女儿，叫作蒋明珠。明珠夜来，却也应景。沈瑄想起当年在太湖黄梅山庄听到的事情，不禁沉思起来。 绕了整整一圈，沈瑄才相信，原来这赤城山居的确没有人居住了。从断墙残垣中穿出，夕阳已落进山谷。立在崖边，夜晚的凉意悄悄袭上来，沈瑄忽然打了个寒战。她竟然不在赤城山，又在什么地方呢？眼看这莽莽无尽的大山笼在了暮霭之中，伊人却向何方觅？他自进山以来，头一回感到一丝绝望。 忽然，凭空掠过一道白光。虽只一瞬，却不啻灵仙一羽，把山谷都照亮了。正待细看，白光竟落到了眼前。那是一只白鹿，浑身闪着雪一样的光泽，轻盈而灵动。沈瑄好奇地瞧着这神物，它也用一双清亮婉柔的眼睛幽幽地看着沈瑄，仿佛欲言又止。沈瑄不觉叹道：“白鹿啊白鹿，你若通灵，可知道我的离离在哪里？” 意想不到的事发生了，那白鹿听见声音，忽然走了过来，跪在沈瑄面前，似乎示意他骑到自己身上。沈瑄又惊又喜：这可真是“且放白鹿青崖间，须行即骑访名山”了！不假思索地跨了上去，笑道：“有劳鹿兄！” 只听呼的一声，白鹿带着沈瑄飞了起来。这种腾云驾雾的滋味真如羽化飞仙，只看见青山绿水在脚下一一擦过。不知飞了多远，白鹿终于在一个碧黝黝的深潭边上停下，让沈瑄下来，一闪而去。 这就是金桥潭，幽花碧水，寂寂无人。潭的上游是碎玉断银般的惆怅溪，从层峦叠翠中飞流而下，涧随山转，斗折蛇行。沈瑄沿涧水而上约一里，两岸的石山越束越紧，娟娟攒立，岚翠交流，似乎没有路了。此时天色已十分昏暗，眼看入夜了。沈瑄不禁沉吟起来。 忽然溪流中漂来一片竹叶，接着，又是一片、两片……沈瑄随手拈起看看，惊讶地发现那是湘妃竹的叶子！他心中一亮，朝竹叶流来的方向看去，一块大石背面，果然隐隐有路。于是渡水越石，向山谷深处走去…… 新月如眉，从东山爬起。山谷中的碧桃花和竹林抹上了淡淡的银辉，一切都不像是真实的。竹林里蜿蜒出一条明澈的小溪，流露着幽幽的波光。小溪边，簧竹下，斜倚着一个盈盈冉冉的身影。白衣胜雪，如春云出岫；秀发披拂，若楚雨潇潇。看不清她的表情，只见溪流的浪花里摆动着两只小脚，似乎在玩水。 此情此景，看得沈瑄几乎连呼吸都要失去了，定住了脚步，悄悄凝望着。 “什么人？”一声轻叱未了，早飞来一片石块。 沈瑄正在出神入定，竟不曾躲过，石块砸在前额上。他猛地一惊，忽然气血上涌，暗道不妙，就恍恍惚惚栽倒在地上。 等他悠悠醒转，发现自己躺在一间草庐之中，身下垫着冰凉的竹席。他不无欣喜地想：“是离离的屋子吧？” 四顾一望，又觉得不太像。这间屋子几乎全是由竹子构成的，竹门竹窗、竹桌竹椅。陈设十分简单，墙上挂着斗笠镰刀，架上摆着锅碗瓢盆，全是些日常度日的物什，倒像普通山民的居所。床边竟然悬着一只竹编的小小的摇篮，摇篮里严严地铺着绣了碧桃花的小被褥。被子上搁着一只翠绿色的小孩兜肚，绣着莲花鸳鸯图案，却只完成了一半。兜肚的一角上，用银线钩了个“湘”字。 沈瑄瞧着这些东西，心里漾起一种奇异的感觉。 “沈郎你看，这竹篮是做什么用的？”蒋灵骞端了一只碗，立在他身边。 沈瑄诧异道：“这是婴儿睡的摇篮啊！做娘的轻轻摇这篮子，再唱几支小曲儿，就能哄着篮里的小孩睡着了。你小的时候……”说到此处突然停住——蒋灵骞小的时候，恐怕真不曾有过摇篮。 “我是没见过，奇怪了许久呢。”蒋灵骞轻声道，“你把这粥吃了。” 沈瑄接过那碗粥，只说了声谢谢，便再也不知讲什么好。蒋灵骞拿过那只兜肚细细把玩，也不说一个字。本来未见之时，满心里全是在想见面了会是什么情形、要说些什么话。现在离离真真切切在眼前了，想不到转而觉得无话可说。那粥似乎很温暖，但他连是什么味道都没尝出。 不知过了多久，蒋灵骞起身去卷窗上的竹帘，月光一点一点地放进来。仿佛是斟酌了许久，她才问：“沈郎，你怎么受的内伤？” 沈瑄觉得胸中的气流又开始凌乱了，遂道：“我没有受内伤。” 蒋灵骞转身打量着他，冷笑道：“当我是傻子吗？掷你的那块石头一点力道都没有。你又不是三岁童子，若非身负重伤，怎么可能被打晕？” 沈瑄道：“我不是被你的石头打晕的，只是走得太累了。”其实这谎明明撒不过，他的内功虽不算顶好，也绝不会走路走晕的。 蒋灵骞把袖子举到他面前：“累到吐血了？” 沈瑄这才看见她雪白的衣袖上赫然一片淡红色血迹，湿漉漉的尚未洗净。他叹了一声，不得不道：“我的确受了内伤，所以先前没法来见你。后来楼兄用自己的功力为我疗伤，我才好了。只是……只是眼下未曾痊愈，偶尔会吐血。调理些日子，将来就没事了。你看，我等不得伤好就急着来找你啦。”这话说得半真半假，情形虽大致不差，前景可完全不同。 “是这样啊……”蒋灵骞微叹一声，脸上露出一个奇怪的笑容。 她相信了吗？沈瑄猜不透，只看见血色的衣袖下那只纤手似乎在颤抖。沈瑄笑道：“不想弄脏了你的衣裳。” 蒋灵骞回过头去收拾碗筷，不再说什么。
沈瑄一阵惘然。离离心中有事，虽然能够感觉到她对自己的情谊并未有减损，但却平添了一种忧郁。那时他们在莫愁湖畔养伤、在黄梅山庄待敌，情形可完全不一样。虽然汤家的阴影时不时掠过，但总能言笑晏晏、情谊欢洽。可现在，却有重重的屏障隔在两人之间，很多话因此说不出来。他知道那屏障是什么。 蒋灵骞再掀开竹帘进来时，沈瑄忙道：“离离，我给你带来了解药。上次你在三醉宫吃的药，只能解一年的金盔银甲毒。你把这个吃了，毒性就永远拔除，不再发作了。” 蒋灵骞却不接那紫色的药丸，只是盯着沈瑄的眼睛，半日方咦了一声，冷笑道：“我说呢，原来你是为了这个才来跑一趟。”她话语里虽冷淡，还是掩饰不住幽怨之意。
沈瑄不禁有些愕然，只得道：“离离，我不是为解药而来……”
“那你为何而来？”她追问。
沈瑄竟不知从何说起，只得道：“来看看你。”
“看见了吗？”
“看见了。”
“看见过就可以下山了。”
沈瑄愣住了，不禁道：“离离，我真的很想你……”
她并不说话，只是盯着他，眼中一时警惕一时慌乱，不知在琢磨什么。
“离离。”他试探着向她伸出手去。
“谁许你来的！”她忽然道，“谁许你说想我的！”
“我错了。”这东一榔头西一棒子的，沈瑄已经不知如何应对了，忙道，“我错了，我以为你……”
“你又以为什么？”她似乎要哭了，“你根本什么都不懂，只会胡说！”
不承想会惹哭了她，沈瑄也急了，无论如何先哄住了她再说。他往前走一步，她反而往后退，退到墙角，索性蹲了下来。
“你肯定是听了什么传闻……”她把头埋在膝上，“我说的那些不算……我没有说过……”
“哪能不算数了？”他跪下来，试图搂着她，“我来都来了，岂能就走。”
“你就是来看我笑话的，”她抵抗着，“你坏透了。”