“我仍然不认为应该让班纳特小姐参与此事。”见她进门，达西先生平静地开口。

就知道他会这么说。

玛丽也不气馁：“我无意于染指宾利先生的生意，先生，我只是想给小杰弗里的妈妈一个交代。”

达西：“这不是年轻小姐能插手的事情，歇洛克，我希望你能再考虑一下。”

福尔摩斯先生一哂。

“年轻小姐掌握的线索却比你要多，威廉，”他说，“我不认为性别是决定智力的因素。”

“……”

还是不是朋友了！

向来不把任何人放在眼里的歇洛克·福尔摩斯竟然帮着一名行为放肆的年轻姑娘说话，这让达西着实被噎了个不轻——他又没说女士们智力不如男士，他分明是怕玛丽·班纳特小姐跟着冒险会出事好不好。

宾利先生见达西无言以对，失笑出声：“没关系，我相信玛丽小姐的为人，何况，除了她之外，怕是难找出第二位对工厂工业感兴趣的小姐了。”

玛丽闻言双眼一亮。

还是这位好脾气的姐夫让人喜欢，查尔斯·宾利随和温柔，还有着一颗赤诚的心。这样的好男人哪里找啊，和简真是天生一对。

要不是在场的还有达西先生和福尔摩斯先生，玛丽非得再说几句俏皮话揶揄他不可。

“谢谢你能照顾简，先生，”玛丽笑吟吟道，“我的确对工厂感兴趣，我还没见过真正的商业合同呢。”

提及正事，宾利的笑容一敛。

“福尔摩斯先生说，唆使小杰弗里的那位盗贼，想要的是你手中一份未曾签名的合同，”玛丽继续说，“既然你同意我加入调查，那我就要问问，究竟是什么合同？”

“不知道玛丽小姐你对工厂有多少了解？”宾利问。

“不太多，”但仗着二十一世纪的知识，肯定比现在的未婚淑女们多一些，“我会尽量尝试着理解。”

“是一份投资合同。”

“投资什么？”

“纺棉厂。”

玛丽讶然。

维多利亚时期更是各类工业徐徐发展繁荣的时期，从初中起玛丽就在历史和政治书中不断学习这部分的知识。

可她还是第一次意识到，自己离第二次工业革命是那么的近。

“我知道了，”玛丽迅速点头，“其实福尔摩斯先生说可能是一份合同时我一直有个疑惑，那就是偷合同有什么用？没签下名字的合同不具有法律意义，偷走能有什么用？”

看着玛丽困惑的神情，宾利先生没有开口解释，而是直接走到了书房的抽屉，将一份合同拿了出来。

得到宾利先生首肯，玛丽自觉上前，拿起了合同。

她阅读速度很快，寥寥几眼便明白了内容，而当看到合同上另外一个人名时，玛丽的双眼蓦然瞪大。

“玛丽小姐？”宾利先生困惑地开口。

“没，没什么。”

玛丽收回目光。

“你打算放弃利物浦的棉花供应商，转而和加勒比海的棉花供应商合同，”她抬头说，“没有签名，是不是你还在犹豫，先生？”

“不，是我的合作伙伴不同意。”

“你的合作伙伴？”

“我只负责投资，玛丽小姐，真正的工厂运转，是靠合同上的另外一位先生。而他认为南美的棉花固然廉价，供货却不够稳定，不值得冒险。”

玛丽将目光转向了合同：“米尔顿的约翰·桑顿先生。”

“是的，”宾利先生说着，又笑了起来，“可惜米尔顿远在北方，否则约翰要是知道哪个小姐对工厂如此感兴趣，怕是要大吃一惊。”

可不是吗，玛丽挑了挑眉。

对于《傲慢与偏见》中的玛丽来说，宾利先生是在介绍陌生人，但对于穿越过来的玛丽可不是。

约翰·桑顿，正是英国一名地位不亚于简·奥斯汀的女性作家，盖斯凯尔夫人小说《南方与北方》中的男主角。

看来这个同人小说的世界里，虽然没有魔法也没有鬼怪，但是不仅有歇洛克·福尔摩斯先生，怕是还有其他名著作品的角色了。

“既然桑顿并不同意更换供应商，”达西此时开口，“会不会是他干的？”

“怎么可能！”

宾利露出惊讶的神色：“我不会越过合作伙伴擅自行动，约翰·桑顿是位真正的男人，威廉，他生性坦荡，有话直说，从不会搞这种阴私的手段。”

玛丽也这么觉得。

约翰·桑顿不认识她，但她可认识桑顿先生——就像是玛丽也提早地认识了宾利和达西先生。这位在北方开工厂的老板，生性耿直、沉默寡言，和达西先生特别像。

你们英伦爱情小说里的男主角都是一个模子刻出来的，玛丽在心底吐槽。

不过话又说回来，好友是达西，合伙人是和达西先生性格差不多的桑顿，也就只有好脾气的宾利先生才能受得了吧！

果然是性格互补的人才能产生友谊。

“既然如此，”达西说，“那岂不是断了线索？来到梅里顿的陌生人操着北方口音，定然不会在此久留，免得暴露。”

“可以去米尔顿看看。”

玛丽想了想，出口建议：“桑顿先生不看好南美的廉价棉花，自然有人看好。打听打听工厂是否有什么竞争对手，或许会有所突破。”

宾利先生点头：“我会写信给约翰的。”

玛丽：“福尔摩斯先生，你认为呢？”

福尔摩斯：“我得去会一会那位小杰弗里。”

其实玛丽也是这么想的。

从小杰弗里的母亲那里拿不到证据，去找小杰弗里本人顺理成章。但小杰弗里人已不在梅里顿了，人证物证均在，他又当场认罪，治安官直接判他去修铁路，玛丽压根没见到人。

身为一名未婚小姐，她又不可能跑去修铁路的现场去找人。

但玛丽不能去，福尔摩斯先生能。

这也意味着……歇洛克·福尔摩斯先生要单独行动了，而玛丽不能跟过去。

她心都要碎了！

事实证明人都是贪心的，见到福尔摩斯本人前，玛丽还惦记着只要看上一眼，哪怕是写个信她都心满意足了。可现在见到他本人，意识到他要独自破案之后，玛丽既激动又难过。

真恨不得这就跟侦探走，一起破案去。

可是不行，经由简这么一生病，让玛丽深深地意识到，她不可以再因为满脑子乱七八糟的幻想而忽略亲人了。简和伊丽莎白不再是小说中的人物，而是活生生的人，玛丽的亲人。

何况退一万步讲，就算玛丽想去，福尔摩斯先生也不一定会带着她——凭什么呀！要是这么好说话，那男神还是男神吗！

这么想玛丽反而轻松了很多。

跟着福尔摩斯先生离开书房后，生性乐观的玛丽想通这点，长出口气。

“先生，”她的语气再次变得轻松起来，“昨日的问题，你并没有正面回答我。”

“什么问题？”

福尔摩斯停下脚步，转过身来。

侦探个子很高，而玛丽又比同年龄的女士矮了一点。她不得不抬起头才能直视他那一双剔透且锐利的眼睛。

“我认为对你来说，盗窃案并不算难，甚至有些无聊。”

顺藤摸瓜而已，玛丽觉得就算是自己，有着达西和宾利两位绅士帮忙，花点时间也能找出真正的罪魁祸首。

“所以，福尔摩斯先生，”玛丽问道，“你接下这件委托，是否是因为背后有个更大的案件？”

“你如何得出的结论？”福尔摩斯不动声色。

“没有什么推理，”玛丽诚实回答，“我只是觉得这点程度，你坐在家中的椅子上就能给出答案。”

“你过分恭维我了，女士。”

玛丽笑了笑，她不和福尔摩斯先生继续客气，直接开口：“我想来想去，引起你注意的，或许是南美加勒比的棉花，是供货商，或者其他的环节有问题吗？”

福尔摩斯没有立刻回答。

他审视的目光不曾离开过，仿佛要看穿玛丽的灵魂。片刻之后侦探才不急不缓地打破了沉默：“你的确是一位聪明人，班纳特小姐。”

“……”

歇洛克·福尔摩斯说她什么，聪明？

自小到大，无数人夸过玛丽聪明、机灵或者有才情。玛丽知道那无非是因为自己长相平平，又不爱社交，的确没什么可夸的客套话。