伊丽莎白语气沉重：“要说符合特征，民兵团的卡特上尉倒是符合特征，但他今天上午的时候，已经离开梅里顿，前往伦敦了。”

达西：“此时离开，显得更有嫌疑。”

宾利：“我这就写个手信给治安官。”

福尔摩斯却并不赞同。

侦探仍然是一副冷淡的神情，甚至在听到宾利先生的打算后轻轻嗤了一声。

“最好不要，”他笃定道，“这条线索至关重要，不要打草惊蛇。”

“打草惊蛇？”宾利先生有些困惑。

但这次，福尔摩斯并没有及时解惑，他反而莫名地出言叮嘱：“你的合作伙伴很是精明，先生，若不想赔本到倾家荡产，千万不要签下那份更改供货商的合同——如有必要，也请告知你的其他合伙人，不要随便和别国的棉花原料地有所联系。”

宾利先生：？？

这份突如其来的警告，让宾利有些摸不到头脑。

不仅是他，连达西都微微低了低头，流露出了思考的神情。

但玛丽想明白了。

早在他动身之前，玛丽就问过歇洛克·福尔摩斯，他真正想要调查的事情，是否与棉花原料的供货商。侦探给出了肯定的回答。

而上午同两位绅士关于工厂的交谈，提醒了玛丽一个事实。

那就是一名工厂主的预付资本中，除了劳动力，还有劳动资料和劳动对象——比如说工厂的地皮、机器，以及棉花原材料。

地皮和机器是买了之后就不会轻易变动的，属于固定资本；而劳动力和原料是需要雇佣和购买的，是流动资本。

工厂经营中容易出风险的，自然就是流动资本中的工人和棉花了。所以在玛丽看来，犯罪动机要么在工人身上，要么在棉花身上。

或许是宾利先生的合伙人，生怕宾利先生换了原料供应商，从而给工人涨工资，导致他们也不得不跟着涨，进而欲图偷走合同——但这个可能性太低了，一个地区的工厂主们往往是有协定的，涨不涨工资不是宾利先生或者桑顿先生说的算。

那么可能性只有一个了。

想通这点玛丽突然开口：“有人欲图操纵棉花原料的市场，是吗？”

福尔摩斯不着痕迹地勾了勾嘴角。

他锐利的眼眸中浮现出赞同的神色，但那很快就消失了：“你的确是位相当敏锐的女士，班纳特小姐。”

果然。

第二次受到歇洛克·福尔摩斯的夸赞，玛丽仍然免不了内心雀跃起来。

“伦敦的工人们告诉我，”侦探满意地收回目光，向其他人解释道，“近年来换了国外供货厂的棉布厂，多数都有亏损。仔细调查下来，不外乎是供货商破产，提供不了预定数目的棉花原料。”

“加勒比的供货商也是吗？”宾利先生神情凝重。

“多数是像加勒比的供货商一样，”福尔摩斯说，“突然冒出来，拿出了比市场低很多的价格，卖个一两年便了无音讯，有理由怀疑是经由人为操纵的。所以，宾利先生，是哪位绅士向你推荐的新供货商？”

“桑顿先生的另外一名合伙人，”宾利先生说，“他现在在伦敦。”

福尔摩斯挑了挑眉，意思很明显：真正的线索不是在卡特上尉身上，就是在这位怂恿宾利先生更改供货商的合伙人身上。

只是……

如此一来，歇洛克·福尔摩斯就失去了逗留在内瑟菲尔德庄园的理由。

尽管知道，即便福尔摩斯会空降在玛丽的面前，他也会很快离开的。

不管是内瑟菲尔德庄园，还是梅里顿，都不过是英格兰南方的乡下。这里环境优美，居民质朴，有着和伦敦不一样的田园牧歌式的生活。

“所以。”

玛丽失望归失望，却一点也不意外。

歇洛克·福尔摩斯并不属于这里，现在能见他一面，玛丽就已经很惊喜了。她又不是真的为了偶像冲昏头脑，玛丽不是傻瓜，试图强留的话，可是会让侦探厌烦的。

因此，她只是按下了心中的失落：“你打算什么时候动身离开，先生？”

福尔摩斯浅色的眼睛在玛丽的身上转了一圈。

四目相对，侦探锐利的视线让玛丽恍然有种被看穿的错觉。

但假设他真的看穿了玛丽的不舍，也没有多说什么——幸好没有，当福尔摩斯的视线离开时，玛丽暗地松了口气。

她可不想给侦探添麻烦，更不想被福尔摩斯当场嘲讽少女心事。