张猎户见里长待自己突然客气起来，既惶恐又骄傲。

这都是看在他闺女的面子上啊！

一路陪着王有福去学堂寻韩彦时，张猎户腰杆儿笔直、走路带风。

韩彦正在院子里收拾充作赋税的猎物，听见人声，过去开门。

“张大叔！”韩彦笑着招呼道，转头看见后面的王有福，又拱手称呼一句，“里长。”

王有福一听这亲疏有别的两声称呼，心里又是羡慕又是叹气。

往常他最爱听的便是大家毕恭毕敬地称呼他一句“里长”或是“里长大人”的，可是现在他却极希望韩彦能像称呼张猎户似的称呼他一句“王大叔”。

当初韩彦落户獾子寨的时候，是提着礼物到他那里报备过的。

他当时以为一个外乡人而已，即便是有点学问，在这靠打猎为生的獾子寨，又能翻起什么浪花儿来，因此待他并不多热络，甚至还耍了一把官威。

谁知道这才短短半年而已，眼前这个流落獾子寨的异乡人，竟然从荒僻的獾子寨一路走到了刘县令、谭教谕等大人物跟前，就是他这个里长也不敢再有半点怠慢。

“韩先生！”王有福笑着回了礼，进院一看收拾了一半的累累猎物，感慨万分。

“不敢当。”韩彦拱手谦逊道。

眼前这个中等身材、白白胖胖，留着两撇小山羊胡，小眼睛里闪是精光的中年人，可是掌管着獾子寨等十里八村的租赋生计呢。

有道是“阎王好见，小鬼儿难缠”，轻忽不得。

韩彦的客气有礼，让王有福心里舒坦不少，指着院子里的那些猎物笑赞道：“没想到韩先生竟然还是个文武全才！我看这院子里的猎物，只怕是獾子寨的头一份呢！”

韩彦自然是连连谦虚。

别家的不提，张大叔家的猎物可比这丰厚多了。

寒暄了一阵，王有福说明来意：“眼下是收秋租最紧要的时候，交物交钱，都得抓紧着些。若是耽误了事儿，衙门那里寻来可就不好说了。”

韩彦笑道：“是是是。多谢里长提醒。”

王有福点点头，在院子里转了一圈，目光最后落在韩宅旁的学堂上。

两间敞阔明亮的土坯教室，格外地引人注目。

只怕再过几年，这獾子寨天地就要完全变了模样吧！

王有福心中感慨不已。

等辞别韩彦，人便直接去了韩勇家。

獾子寨这么多户人家，而且居住分散，他这个里长要是一家一户地挨着去催租，还不得跑断腿啊！

还是照例由韩勇去着召集乡民，一块到场上听训吧。

……

每年时序入秋，秀水河子镇就陆陆续续地有皮货商进驻，专赶秋租交易这场盛世。

集日也不像平时的一旬两日，南北交错的两条大街上每天都人来人往的，十分热闹。