第七章天机
苍天之下，人人生而平等。
正月十六，新年休沐结束之后的第一份《淮扬旬报》，在其第一版，第一条，最醒目的位置，将这十个字原文印发。命其名曰，《平等宣言》。
紧跟在这十个字之后的，则是大总管府官方，关于为何要提《平等宣言》的解释。按照他们的说法，人与人相互奴役欺凌，是这世间最大的恶行。蒙元帝国的统治为何暴虐，就是因为蒙元朝廷从上到下，都沒有将汉人和其他被征服的百姓当成人看。而红巾军在驱逐了蒙元之后，万一其中某些文武忘了初心，也像蒙元官吏那样将百姓当作奴隶來对待。红巾军的起事，就失去了任何意义。进而，整个队伍也失去了存在的正义性。
所以，为了让大伙不忘本，不忘初心，为了让子孙后代永远不再被当作四等奴隶。吴国公，左丞相，淮扬大总管朱重九与治下官员百姓立约，“苍天之下，人人生而平等”。并发誓要以此为万法之母，千秋不易。
报刊发出，立刻就在长江南北，黄河两岸，引起的渲染大波。
首先做出反应的是各地的报纸。
就在《淮扬旬报》将《平等宣言》刊出后的第二天，，《淮扬商报》、《运河杂谈》、《扬子江轶闻》、《春秋正义》等多家官办和私营的报刊，都以最快速度，将这句宣言，以及《淮扬旬报》上所刊载的解释，原文转发。同时，也根据各自的位置和需要，或臧之，或否之，大加点评。
受新兴工商业刺激及大总管府不因言罪人政策的鼓励，最近两年來，淮扬地区的大小报刊如雨后春笋般纷纷冒头。最多时，市面上能看到的报纸竟然有四十多种。虽然很快就因为各种原因被淘汰掉了十之七八，但剩下的十之一二，却凭着各自的独特风格和立场，获得了足够的读者支持。同时也在各自的读者群中，发挥着不容忽视的影响。
每份报纸的來历都不同，所持观点也五花八门。像在淮扬地区影响力最大，同时资历也最老的《淮扬旬报》，最早原本为淮安大总管府的邸报。朱重九为了打通商路，获取支持淮安军发展的钱粮，才特地命人将邸报大肆印刷，并且丰富了邸报的功能，令其除了发布官府政令之外，稍带着再刊载一些旧闻、逸事，以及商家求买求卖的杂乱消息。久而久之，这份邸报就变成了大总管府的官办报纸，只会站在官方立场上说话。发行时间从半个月改成了十天，同时名字顺理成章地，由淮安改成了淮扬…
而《运河杂谈》，背后的大股东据说是船帮。这两年两淮和江南战火不断，漕粮彻底不再由运河输往大都，船帮一下子就成了无根之萍。但借助三位当家人的机敏头脑和锐利眼光，船帮实力和影响力，非但沒有下降，反倒比原來提高了许多。子弟中愿意拿性命博取功名的，只管去投考水师新兵训练大营。那里边从考官到教官，大部分都出身于船帮。所以对自家晚辈，肯定会有所照顾。
子弟中不愿意当兵吃粮的，则跟着船队去做一些其他买卖。如淮盐、淮布、水泥、肥皂，乃至价值不菲的玻璃和冰翠，只要船帮肯出钱，几乎就沒有买不到的东西。上到大总管府名下的百工作坊，下到隶属于淮扬商号的各家店铺，对船帮的生意，总是会高看一眼。非但提货速度比别人快，折扣方面也能给予不少方便。
所以《运河杂谈》虽然平时主要刊载的都是些风花雪月的民间轶闻和无从考证的儒林隐私，但只要涉及到大事，基本上就跟《淮扬旬报》一个鼻孔出气。凡是淮扬大总管府做的，就是善政、德政，凡是大总管府公开宣扬的，就是远见卓识。不是也是，根本不需要理由…
而由淮扬商号出资兴办的《淮扬商报》，反倒对大总管府沒那么客气。特别是涉及到具体某一样货物的税率调整，出入关卡手续，以及商家经营范围方面，隔三差五，就会故意跟大总管府唱一次反调。甚至在每年的六月和冬至月，这两个该结算税金的月份，总是刊登一些商贩们因不堪重负而破产、卖儿卖女，乃至自杀躲债的传闻。好像两淮的商人们都是被逼着在做买卖，根本沒赚到任何钱一般。
但这次关于《平等之约》的探讨，《淮扬商报》却难得地跟《淮扬旬报》完全站在了同一个立场。甚至比官办的《淮扬旬报》更为积极，更为主动。第一份报纸刚发行了沒几天，就又提前增发了新年后的第二份报纸。从第一版到最后一版，几乎每一版都花费了大量幅面，去刊载众多商号、店家和掌柜、伙计们的观点看法，无一不是在为大总管府摇旗呐喊。
剩下的《扬子江轶闻》、《春秋正义》等报纸，态度就比较复杂了。向來以言谈怪诞而吸引读者的《扬子江轶闻》，很难得地严肃了一次，认认真真地分析“人人生而平等”这句话的意思。但是，他们得出的结论，却让人看了之后哭笑不得。
“大总管身边有小人。刘公伯温独木难支”，这是在《扬子江轶闻》上，与《平等宣言》并列刊发的，另外一篇文章的标題。执笔者非常仔细地分析了大总管府最近一年多來的各项政令，以及其可能的來源之后，敏锐地判断出，有人在蛊惑朱重九，令他做出了错误的决定。而刘伯温，显然是大总管府内现今为数不多的清醒之臣，但是他的遭遇却跟以往历朝历代的忠臣一个样，说出的话來根本沒人肯听，并且还给他自己招來了很大的麻烦。
《春秋正义》向來就以维护道统为己任。从前就对淮扬大总管府的每一条政令都品头论足，这一回，当然也不会放过送上门來的抨击机会。“倒行逆施…”、“桀纣之令”、“哗众取宠”、.....，同一期的八个板面，几乎每一版都是在反驳“人人生而平等”的观点。每一篇读起來都如洪钟大吕，震耳欲聋。
热闹，向來不会停留在一个地方。
就在淮扬各地的报纸开始对《平等宣言》品头论足后的半个月，长江以南，黄河以北的名士大儒们，果断地掀起了一场声势更为浩大的讨伐浪潮。这回，分属于不同门派，彼此间曾经大打出手的儒林名士们，很难得地放弃了门户之争。南北呼应，东西配合，齐心协力地对淮扬大总管府进行了口诛笔伐。