“呯！”“呯！”“啪啪啪啪啪，啪啪啪，啪啪啪！”天才黑，扬州城内，鞭炮声便迫不及待地响了起来，此起彼伏，连绵不断。

竹节小炮每文新钱可以买到一百个。手指头粗的震天雷每文新钱能买到十个。点着了尾巴就能窜上天空的起花每文新钱刚好能买一打儿。能在半空中绽放的烟花身价不菲，小的每个高达五文，大号的十五至五十文不等。

若是往年有人敢不到午夜就点起烟花爆竹凑热闹，一定会被家中长者用拐杖敲得满脑袋是包，“败家子，败家子，怪不得年年受穷，这种糟蹋法，给一座金山早晚也得败个干净！”

长者们会这样骂，因为长者知道日子有多苦，前路有多难测。但是最近这两年，长辈的脾气就变好了很多。甚至还有白胡子的爷爷手里拿着一挂竹节小鞭儿，专门拆散了发给孙子辈们开心。即便是不小心被点爆竹的线香烧到了胡子，也不会生气，只是扬起头来哈哈一笑。

没什么值得烦躁的，过年么，还不就图一个喜庆热闹？！孙儿们愿意听个响声，就多买些烟花爆竹来玩呗！左近不过是几十文的事情，不值得操一回心。老大出息，已经在作坊里干到了匠师。老二今年成了三级工，等过完年能识够了一千个字，便也有资额去考个匠师当。家里头的老三稍微瓷笨些，至今还是个一级普工。可即便如此，每月工钱也有整整一吊大通宝呢！并且年底还有花红可拿！

三个孩子每月的薪俸加在一起，每月能拿到七吊淮扬大通宝。换成过去那种小平钱，差不多就是十八吊。这可是过去掌柜们一年才能拿到的俸禄，并且还得是城内排得上号的大门脸儿。如今南城人家一个月就拿到了，作为一家之长，老人们又何苦大过年的给儿孙们脸色看？这钱么，该花还是得花。今晚花得越仗义，明年就来得越痛快。

况且这烟花爆竹声，也不是白听。据巷子口那位少了一支胳膊周坊长说，战场上万枪齐鸣，差不多也就是这么个动静儿。而你忍住惊慌，平心静气地听从长官们招呼，战死的可能就会降低一大半儿。即便不小心挂了彩，只要能熬过牛头马面的催逼，从军队的医馆里爬出来后，下半辈子就基本有了着落。

而吴国公他老人家仗义，凡是替他老人家卖过命的，只要不死，肯定会给个安排。就像独臂坊长本人，早在入伍之前，不过是个吃了上顿没下顿的破落户。而现在，却吃上了旱涝保收的铁杆庄稼。非但每月都有两吊半新钱可拿，府衙和县衙的官老爷们，还会时不时前来探望。那人脉，那面子，就让同巷子里住着的街坊邻居，走在路上腰杆都比别人直上三分。

甭看坊长周老爷识字不多，可他平时说的那些话也在理儿。要想不再过鞑子统治下的那种苦日子，就得有人去给吴国公扛枪。谁也甭指望别人家的孩子阵前打生打死，自己家的孩子就该蹲在后边享清福。

所以让孩子们从小就习惯枪炮的动静，长大后才会更有出息。万一能比坊长大人运气更好些，在军队里熬个出身，那整个家族就都跟着一飞冲天了。不信你看吴公他老人家身边的那些大帅们，有几个是天生的富贵命儿。早年间还不是城南住窝棚的命儿，转眼间就阵前取了功名，转眼间就骑上了高头大马，出入皆有亲兵随行！（注1）

千百年来，老百姓始终是最好糊弄，也最为实际。你可以忽悠他们一次两次，但你忽悠不了他们一辈子。每个人心里都有个小账本儿，日子该怎么过，怎么才能让子孙比自己过得更好，一笔一笔都算得清清楚楚。

原来蒙古老爷当政的时候，谁家孩子想要出息，要么读书考取功名，要么混进衙门去为虎作伥。所以百姓们争先恐后将孩子往这两条路上塞，哪怕是父辈们吃糠咽菜，甚至坑蒙拐骗都在所不惜。

而如今，出人头地的路子多了，大伙便更懂得量力而行。孩子若是聪明好学，那小学、走县学、府学这三级台阶就是首选。孩子若是心灵手巧，百工技校便是捷径。若是孩子生得人高马大，又天生喜欢打架斗殴，讲武堂大门便成为家长们从小给他竖立的奋斗目标。若孩子啥都不灵光，那从小把他培养成傻大胆儿，也不妨剃发从军，凭借性命和热血赌这辈子的功名！

眼前路子看得清楚，心里账本儿算得明白，这淮扬的除夕夜，就过得一年比一年红火。“呯！”“呯！”“啪啪啪啪啪”“呯呯呯！啪啪啪！”……，烟花爆竹声音谁听在耳朵里也莫嫌烦，别的地方的人倒是想听个热闹呢，他得有这样的家底儿和心情！

“呯！”“呯！”“啪啪啪啪啪，啪啪啪，啪啪啪！”充满喜庆味道的鞭炮声中，灯火辉煌的淮扬大总管府的灯火，显得高大神秘。

不过，里边的人，做得事情从传统士林角度，可是一点都不高大。

只见他们一个个坐在椅子上，气喘嘘嘘。有的人额头上汗珠滚滚，有的人则息得抓耳挠腮，还有人，双手握拳，呈全身戒备状。仿佛稍有风吹草动，就准备一跃而起。

“本年度，户局在徐、宿、睢、谯四地共设立屯村六百四十个，安置男丁三十一万七千，女子二十九万两千六百，十二岁以下幼童六十三万五千三百二十几九人。按每户授良田十亩，薄田和山地二十亩算，共分出田产七百五十一万亩。其中八成以上人家，年底已经有了存粮，明春不需要大总管府再继续补贴。另外一成半左右人家……”大厅左侧朝向中央的前排桌椅后，户局副主事李慕白昂首挺胸，将事先准备好的稿子读得抑扬顿挫。

“另外一成半人家为什么没打下足够的粮食来？户局可否调查清楚原因？”朱重九用手指敲了一下桌案，大声打断。

“是因为，大部分都是因为家中壮劳力生病！”李慕白先想了想，然后快速给出答案，“各县的户科吏员和屯长，都下去查访过。因为那边很多地方都被黄河淹没过，地里埋着人畜的尸体，阴气太重。而愿意下去分田立户的人家，通常都没什么老人。所以当家的男人一病，地就无法收拾了！”

“张主簿，你将此事列入明春需要追踪的一类目标。李主事，我再问你。户局有什么对策没有？还剩下的那一小部分呢，他们究竟是因为什么没有饭吃？”朱重九吩咐幕僚们将此事重点记录在案，然后继续追问。

“有，有！”李慕白听得心头一凛，赶紧大声补充，“户局已经责成各地户科，明年继续按照今年标准，向没饭吃的人家补贴口粮。另外极小的一部分人家，是担心种了原田主的地，今后被蒙古朝廷清算，所以宁愿向附近的寺院租地种，也不愿意动分给他们的田产。对于这类人家，户局已经决定，将分给他们的田产收回来，明年另作安排！”

“还有这种人，那当初他们为什么要报名下去屯田？！”朱重九眉头一皱，心里多少有些懊恼。但转念间，他就将懊恼抛在了九霄云外。一样米养百样人，有人当佃户当习惯了，不适应自己做地主，也说不定。况且睢、徐、谯、宿四地年初才正式转到了自己手里，也难怪有人会怀疑自己保不住它们。

想到这儿，他将目光转向其他人，笑着征询，“对于户局的汇报，大伙有什么意见没有？有的赶紧提，都这么晚了，别等会耽误了回去吃团圆饭！”

“呵呵呵！”众文武会心而笑，旋即，开始七嘴八舌地提问。以李慕白的学识和圆滑，当然将大多数问题都给应付了过去。然而，当轮动内务处主事张松时，后者却出人意料地使了一记阴招。

“敢问李主事，既然明知道黄泛区阴气种，在征募百姓去屯田时，户部为何不多做一些提防？”

“有啊，当时都发了汤药的。但张主事也应该知道，很多汤药未必管用！”李慕白被问得微微一愣，旋即快速出言自辩。

“那可教导百姓像当年主公初临扬州时，往棚屋里头洒石灰，把水坑都填死，把粪便定点排放收集？可曾指点百姓把水烧热了再喝？”