退回草原上去，放羊打猎，日出而作，日落而息，倒也自由自在。只是，草原到底是什么模样？镇南王脱欢不花在自己脑海里，居然找不到半点儿印象。作为一个生在王府，长在扬州的世袭贵胄，他熟悉的运河上的帆影和城市里的车水马龙，却不了解什么是‘天似穹庐，笼罩四野’。他的足迹连黄河以北都没去过，更甭提长城之外，大漠之端。事实上，除了与生俱来的富贵和略带孔武的相貌之外，他已经是一个地道的中原人，帖木儿不花描述的那些生活，在他心里引不起任何共鸣。

“扬州肯定是守不住！”见脱欢不花半晌不肯接自己的茬儿，宣让王帖木儿不花想了想，继续低声劝说，“朱屠户能轻而易举拆了宝应城，扬州城的城墙一样挡不住他。眼下咱们两个，又找不出对付火器的好办法。如果带着手中这点儿弟兄死扛的话，非但扬州守不住，庐州也是一样。弄不好，整个河南江北行省剩下的地盘儿，都得输给他。还不如暂且避其锋芒，留一点儿卷土重来的本钱！”

“叔父说得是！”镇南王脱欢不花听了，连连地点头，“叔父说得极是。侄儿不是舍不得一座扬州，而是一时想不明白该……唉！”

一句话没说完，他又叹息着摇头。举目四望，双眼里涌满了不舍。这是他的扬州，他镇南王家族祖孙三代努力经营了六十余年的扬州。他熟悉这里的山山水水，天空大地，乃至一草一木。他自接任以来勤政爱民，尽自己最大努力避免官府对百姓的盘剥。他把这里像经营自己的家产一样经营，忽然间，却来了一伙人，说这份家产不是你的，你必须将其归还给原来的主人。这情景，让一个先前还雄心勃勃准备壮大家业的年青人如何能够接受？！

非但他一个人不舍，周围的亲兵听到了帖木儿不花的话，也纷纷将头转到了一边，满脸凄凉。他们也都是扬州土生土长，从生下来就拿一份奉养，饭来张口衣来伸手。他们当中很多人甭说早已不会打猎放羊，甚至连蒙古话都说得不太利落了。忽然间要放弃曾经拥有的一切，重新像祖辈们一样生活，他们，他们如何能够忍受？

“老夫说得只是最坏情况！”毕竟年龄比对方大了十几岁，帖木儿不花很快就察觉到了症结所在，“并不是说，咱们一定要退回草原。也不是说，放弃了扬州，就不再回来。老夫只是，想给咱们爷们多留一点东山再起的火种罢了。你要是舍不得，就先尝试着在扬州城内守一下。如果发现势不可为，就立刻向庐州撤退。朝廷的剿匪大军，据说已经在路上了。估计等你从扬州撤下来，他们差不多也就该开到黄河边上了。”

朝廷的剿匪大军？最后一句话，让周围所有人眼睛都是一亮。朝廷先前之所以迟迟派不出兵马来，据说主要是拿不定主意，该先对付朱屠户，还是先对付刘福通这个罪魁祸首？毕竟后者的地盘从颍州直抵汴梁，远远超过了朱屠户治下一个小小的淮安。

而现在，估计已经不用再争论了，拿下了宝应、高邮和扬州之后，朱屠户的势力，已经一跃成为红巾群贼之首。无论从擒贼先擒王的角度，还是防止其继续扩张的角度，他都应该是第一个被铲除的对象。