“子陵，准备守城的事情交给你。其他人，跟我一起去城墙上看看。免得弟兄们面对如此多敌军，却找不到一个主心骨。” 刘秀从屯将离去之前的眼神里，看出了此人对自己的依赖，想了想，迅速做出决定。

“敌军从东方而来，你去城东。子张去城南，傅某去城北，季文和次元兄弟俩去城西！” 傅俊迅速站起身，大声补充。“务必让弟兄们紧闭四门，不经过大伙共议，谁也不得擅自做出撤离决定！”

“理应如此！” 刘秀的眉头皱了皱，郑重点头。

众将都知道傅俊如此安排，提防的是谁。于是也不多浪费唇舌，默默地站起身，分别跟在刘秀、马武、傅俊和李通、李秩五人身后，走向昆阳城的四门。

“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜……” 城外的画角声，宛若寒冬腊月时的北风，吹得一声比一声急，一声比一声凄凉。

城中百姓虽然不清楚外边来得是哪一支大军，却从画角声所包含的敌意里，知道恶战将至。纷纷紧闭门窗，以防祸从天降。城中的义军将士，对画角声远比百姓熟悉，迅速判断出敌军规模庞大，一个个紧张得脸色煞白，额头冒汗，东一簇，西一簇，挤成了数十团。

当刘秀、马武、李通、傅俊等人的身影出现在街道上，立刻吸引了成百上千道目光。有兵卒崇拜马武武艺高强，主动拎着兵器，向其靠拢。有兵卒知道傅俊待人诚恳宽厚，也迈开大步，主动追随其后。更多的兵卒，则曾经多次目睹刘秀在战场上纵横冲杀，力挽狂澜英姿。今日见他像闲庭信步般沿着街道缓缓而行，心中的慌乱顿时大降。争先恐后地奔向他，请求他带着大伙杀出生天。

对于弟兄们的请求，刘秀既不马上应承，也不表态拒绝。只是笑着向大伙挥了挥手，然后继续大步朝城东而行。结果，待他走到城东门口的马道附近，身后主动追随过来的弟兄，已经超过了三千。每一个人都努力挺直了脊梁，高昂着头颅，仿佛刚刚凯旋归来一般。

城门口当值的主将乃是下江军四当家臧宫，看见刘秀，赶紧将他迎上了城头的敌楼。二人手扶敌楼的栏杆向下观望，只见锦旗蔽日，尘土漫天。一队队盔甲鲜明的莽军步卒，在距离东门不到二里远的位置，旁若无人地安营扎寨。一支支挥舞长刀大槊的莽军骑兵，则拉开架势，严阵以待，随时准备给敢于出城迎战的义军当头一击。

除此之外，还有数以千计的铁笼，在骑兵的队伍正前方百余步处，一字排开。铁笼内，大象、老虎、豹子、狗熊，野狼，纷纷张开大嘴，厉声咆哮。嘴里喷出的腥臭气，顺着东风，直冲城头。将城头上的义军弟兄们，个个熏得脸色发青，头晕目眩。

“城里的反贼听着，早点出来投降，免得喂了猛兽，死无葬身之地！”一个壮逾熊罴的将官，忽然从铁笼后冲了出来，挥舞着钢刀，朝着城头大呼小叫。每一声叫嚷过后，都伴着一连串猛兽的怒吼，响若闷雷。

“巨毋霸！” 马三娘眼神好，立刻认出了此人的身份，眉头迅速皱了个紧紧。

“这厮，居然还没被老天收掉！” 刘秀定神确认，然后铁青着脸感慨。

与马三娘结伴闯荡江湖那些年，他见过许多贪官污吏，却没有任何一个，如巨毋霸这般，让他每一回看到，都觉得烦闷欲呕。正准备找一张角弓来，打掉此人的嚣张气焰，身背后，却又传来了王凤那气急败坏的声音。“这，这些官兵到底是从哪里来的？这，这叫本帅如何是好？偏将军，你，你可将本帅坑死了！怪不得你昨夜一把大火烧了阳关，原来，原来你早就知道他们抵挡不得！”

“昨夜黑灯瞎火，你被敌军包围了那么久，都没弄清楚他们的虚实。我们几个忙着救你，哪顾得上打听敌军多寡，实力如何？！” 马三娘听得心头火起，竖起眼睛，大声反驳。“再说了，我们归来时，你连声谢谢都没说就忙着去挺尸了，我们即便探听到了敌军虚实，又找哪个去汇报？！”

几句话，句句都说在了点子上。把个王凤羞得，面红耳赤。顺口嘟囔了一句谁也听不清楚的俚语，跌跌撞撞走向栏杆。双手强撑起身体，向外观望。

“呜呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”一串画角声恰恰在城外响起，紧跟着，就是一片惊天动地的兽吼“嗷——，嗷呜，嗷嗷嗷嗷——”

昨晚被猛兽围攻的凄惨景象，顿时又浮现在眼前。王凤被吓得胳膊一软，头晕目眩。身子不由自主地翻过栏杆，直奔地面而去！

“国公——”亲兵们发现异状，惊呼扑上去援救，哪里还来得及？眼看着一代枭雄脑袋朝地，就要摔得得四分五裂。就在此刻，刘秀拉着一根拴守城器械用的粗绳，直坠而下。半空中单手抓住了王凤的脚，奋力上甩，“嗖”地一声，将其甩回了敌楼，与扑上来的亲兵队正相撞，双双摔成了滚地葫芦。