原来，分了刘秀当初押送的官盐之后，铜马军轵关营实力大增。凭着万脩、刘隆、盖延等人的勇武和轵关径的险要，最近几年“买卖”做得越来越红火。谁料去年秋天时，王朗忽然派人前来相邀。说河北有一批税金，即将解往长安。如果各家兄弟联手，肯定能大赚一票。同时，还能令朝廷的状况雪上加霜。
刘隆不知道是计。欣然答应。与万脩、盖延等人一道，带领着弟兄们倾巢而出。结果人马刚刚出了太行山口，就陷入了官军的包围当中。多亏了盖延死战断后，大伙才杀开一条血路，再度逃入了深山。
众人的性命是保住了，轵关营的势力，却剩下了不足原来的十分之一。而原来的轵关营大当家孙登，则趁机联合了几家山贼前来报复。双方前前后后打了十几场，胜负难分。只好各自退了一步，轵关寨还归万脩、刘隆等人掌控，孙登不再试图染指。而轵关寨群雄，此后也不能再去找孙登的麻烦，欢迎他重回太行山。
“本来我想，把轵关寨抛了，大伙都来荆州投奔你。然而，万大哥却说，一旦绿林军成了事，将来难免要对河北用兵。所以轵关寨非但弃不得，他还必须提前替你探好河北的道路。以免哪天您真用到了，两眼一抹黑！”
“万大哥有心了！”刘秀站起身，朝着太行山方向遥遥拱手。正准备再问几句万脩的身体恢复情况，耳畔却传来一阵焦躁的痛骂，“奶奶的，什么拥立前朝嫡系血脉，那刘圣公，论威望，武艺，人品，哪里比得上伯升一根脚趾头。分明是王匡跟你们刘家的长辈串通好了，故意立一个傀儡在上头，方便他们背后操纵！”
“季文兄回来了？” 刘秀的心脏猛地抽紧，三步并作两步冲向军帐门口，“季文兄，我大哥……”
“刘圣公，那厮居然也在这儿！” 刘隆关注的方向，和刘秀根本不是一处，也紧跟着站起身，大步出门，“刘圣公在哪，老子有一笔账还要跟他算！”
“伯升兄去了中军帐，不要怪斥候，是伯升不准他们提前回来汇报的，以免军中生乱！” 李秩的叫骂声，迅速变成了解释，听在刘秀耳朵里，却让人更加着急。“要我说，乱了才好。乱了之后，咱们刚好以有借口打到襄阳去，把那个狗屁刘圣公拉下来，一刀两段！”
“次元兄，这到底是什么回事？” 刘秀没心思听李秩说气话，果断把目光转向紧跟在其身后李通，“刘玄怎么被会被立成皇上，我们刘家，有谁跟王匡勾结？！”
“唉，我到现在，也是满头雾水！” 李通被问得好生气馁，叹息着连连摇头，“这次前往襄阳，伯升和我等在路上就发现情况不对，所有就多留了几个心眼儿。原本提防着王匡起了歹意，想要吞并了舂陵军和下江军，壮大自己。谁料进了城后，先稀里糊涂喝了一场酒，然后王匡等人就要请伯升登基为皇帝！”
“推我哥？” 刘秀越听越糊涂，皱着眉头低声追问？“那怎么最后又成了刘玄！”
“伯升兄觉此刻我军刚刚占了半个荆州，不是改元称制的时机，所以就谦虚了几句。谁料，王匡那厮立刻顺水推舟，说既然伯升兄不愿意以功劳为做皇帝的凭借，就推一个血脉最纯正的帝王之后出来。随即，你四叔和三叔，就推出了刘玄！” 李秩气急败坏地插嘴，将当时的情景，说了个一清二楚。
“怎么可能？！四叔，四叔和三叔他们……” 刘秀如同遭了当头一棒，眼前金星乱冒。
三叔刘良和四叔刘匡不喜欢大哥，这点儿刘秀心里早就清楚。但是，他却万万没想到，三叔和四叔，居然丧心病狂到如此地步。为了在幕后染指决策权力，居然联合王匡，推出了刘玄。
古语云，萧墙之祸，最难提防。如果光是王匡、陈牧等人，推刘玄出来当傀儡，大哥刘縯在当时，也许还能够想到各种办法反击。而刘良和刘匡也跟外人勾结在了一起，大哥刘縯，当时肯定像自己现在一样，被打击得眼前金星乱跳，怎么可能静下心来见招拆招？！
“你四弟刘稷，当时就发了火，点出了王匡、王凤等人的卑鄙用心。那刘玄分明就是一个傀儡，完全被王匡、陈牧和你的两个叔叔操纵，而王匡、陈牧和你那两个叔叔，分明是想当太上皇。” 唯恐刘秀受的打击不重，李秩继续大声补充，“你四叔，居然要当场治你四弟忤逆不孝。王匡手下的朱鲔，也亮了刀子。多亏马王爷手快，先一巴掌拍飞了朱鲔，然后抢了刀来，问谁人敢上前一搏。才吓住了王匡等人，没敢趁机扣留伯升！”
“我哥呢，我哥怎么样？”马三娘听得心中一阵阵发紧，迫不及待大声追问。
“马大哥当然没事，钢刀在手，在场谁人敢跟他瞪眼？” 李秩摇了摇头，悻然回应，“若不是伯升拉着，当时我等一拥而上，将王匡和刘玄一起剁了，都有可能。但伯升却说，相忍为国。眼下同室操戈，只会让王莽一个人高兴。所以，他可以接受拥立刘玄为帝，但接下来该怎么打，还请在场众人尽早想清楚，别光顾着对付自己人，最后让昏君和奸臣们看了笑话！”
“伯升乃是真豪杰！” 一直在旁边静听事情原委的刘隆，猛地抚了下掌，大声赞叹。“连帝王之位，都不屑一顾，真豪杰，真男儿。刘某若能跟他开怀痛饮一场，这辈子……”
“元伯！” 脑子已经不够用的刘秀，皱着眉头打断。“想喝酒，机会有的是。如今……”
“如今之际，就是想着，怎么尽快打到长安去，推翻昏君，重建大汉盛世！” 刘縯的声音，忽然从背后传来，带着豪情万丈，“别去想那皇位不皇位，傀儡而已。只要我等重兵在握，早日打进长安，届时，看那刘玄的皇位，如何坐得安稳？！”