“甄阜没有分兵么？我是说派人去攻打湖阳、新野这些地方？” 了解完了棘阳内外的基本情况，刘秀继续低声询问。

光是眼前这些情况，还不足以让他对大局做出正确判断。而据他所知，义军在新野，新都、湖阳、蔡阳这些地方，都没有留下太多兵马。如果甄阜一边用主力威慑棘阳，一边派人分头去攻击其他被义军控制的城市，用不了多久，就可以将义军的“手脚”全部斩断。

这个问题，对不喜欢关注世事的阴丽华来说的确有些难。后者想了好一阵儿，才带着几分歉意回应，“三哥勿怪，我，我最近很少出门，没有听说官军分兵去打其他地方。倒是，倒是棘阳背后的育阳，在大军出发去宛城之后，竟主动扯起了反旗！所以，所以这几天一直有人在建议，万一棘阳守不住，大伙就顺着水路前往育阳！”

“育阳？”刘秀楞了楞，又惊又喜。

育阳城虽然不像棘阳这般坚固，却紧贴着育水河，与棘阳和新野，都可以水路往来。无论运送兵源，还是输送物资，都极为方便。所以育阳城易帜，无异于给义军雪中送炭。令战败之后岌岌可危的形势，平添几分生机。

但凡事有利就有弊，多了育阳这条退路，义军的拼命之心，肯定会降低许多。经历了小长聚一战，刘秀可是对自己身边的大部分绿林好汉，可是了解得清清楚楚。若思打顺风仗，他们几乎个个奋勇争先。一遇到逆境，这些人立刻就开始左顾右盼，寻找退路，保存实力。

“怎么，你怀疑育阳县宰使诈么？不应该吧，他把唯一的儿子，都送来当人质了！” 明显误会了刘秀的想法，阴丽华带着几分惊讶低声问道。

“不，不是！” 刘秀笑了笑，轻轻摇头，“我是奇怪，育阳到棘阳这么近，甄阜怎么可能对其视而不见！”

“好像还是因为你！” 阴丽华想了笑，脸上再度泛起了几分骄傲，“我听说，你那天杀掉的敌将里头，有很多人都是甄阜的嫡亲子侄。其中有个叫甄髓的，还是甄家下一代重点培养的家主之选。所以甄阜当众发了誓，不抓到你，绝不善罢甘休！”

“哦，居然是这样？”刘秀眉头轻皱，对传言将信将疑。

在昏迷之前，他的确隐隐约约听到某人自称姓甄，可那厮是被马武一箭射断了脖颈，功劳无论如何不该算在他的头上。况且，领兵打仗，非同家族私斗。以甄阜资历，断然不该为了给侄儿们报仇，就对送上门的战机不管不顾。

正困惑间，却又见阴丽华轻轻拍了下手，笑着道：“哎呀！我想起来了。外边还有传言说，甄阜不喜欢岑鹏，才不肯派他再单独领军。还说，还说，咱们能守住棘阳，最该感谢的就是岑鹏。而岑鹏那厮，这会儿最该感谢的人则是你。那个叫甄髓的，这些年来仗着甄阜撑腰，一直处处排挤岑鹏。而你把他给一刀砍了，等于重新给了岑鹏出头之机！”

“这都哪跟哪儿？根本是风马牛不相及！” 刘秀眉头又皱了皱，满脸哭笑不得。且不说他自己跟岑鹏没有任何交情，即便有，作为对手，也不可能专门去替岑鹏出头。再者，像岑鹏这种智勇双全的英才，站在义军角度，让此人一辈子郁郁不得志，才是最佳选择。决不能因为此人本领高，做事大气，就替他搬开拦路石！

“反正，反正外边一直这么说，我也不知道是真是假！” 被刘秀说得心里发虚，阴丽华轻轻跺了下脚，大声强调。

“一直这么说？” 刘秀眉头，瞬间皱得更紧。

事物反常必为妖，甄阜乃百战老将，照理不该将家仇摆在国事前面。而岑鹏的仕途，更不该跟自己这个跟朝廷毫不相干的人往一起扯。外边的传言越是有鼻子有眼儿，恐怕其中越藏着蹊跷。甚至还有可能，是某些人故意再背后推动，以求达到某种不可告人的目的。

想到“阴谋诡计”四个字，他的脊背瞬间一凛，立刻翻身走下的床榻。伤口处传来的剧痛，让他眼前金星乱冒。阴丽华的声音，也瞬间带上了哭腔。然而，此时此刻，刘秀却全都顾不上再管。伸手扶住阴丽华的肩膀，大声道：“别，别哭。我没事，没事。赶紧带我去找大哥。甄阜老贼，甄阜老贼在施展离间之计。试图用谎言逼新市、平林两军离开我等，各自逃生！”