“我，我不太清楚。应该是习先生，习先生帮大哥找来的吧！”朱佑被问得脸色发红，低下头，期期艾艾地回应。

跟刘秀一样受过相对完整的儒家教育，他对怪力乱神，向来持敬而远之的态度。所以，听到“图谶”两个字，很自然地就将其与装神弄鬼联系起来。更不愿意自己也被当成一个装神弄鬼者，侮辱儒家各位先师的名声。

“习郁又是谁？大哥从哪找来的这种帮手？” 刘秀对庄子里的情况两眼一抹黑，本能地继续低声追问。

恰好此时，屋内响起了一个嘶哑的声音，“大哥，你，你可别蒙人？你，你别瞪我，图谶这东西，真假难辨。你忽然拿出一个来，我们怎么知道不是鱼腹藏书这类的把戏？”（注1：鱼腹藏书，陈胜吴广起义时，将写有“大楚兴，陈胜王”的白绢，预先塞进鱼肚子里。然后又故意当众刨开，让同伴们看到，以此手段赢得了军心。）

刘秀觉得这声音熟悉无比，隔着窗子细看，立刻确定了说话者是族兄刘赐。

在刘氏宗族之中，除了亲大哥刘縯，刘秀最佩服的，便是这三哥刘赐刘子琴了。

亲哥哥刘縯本不是同辈人中年纪最大的，最大的是远房二叔刘护的大儿子刘显。只可惜刘显夫妇在很早的时候，就被仇家给杀了，只留下一个儿子刘信。刘赐等侄子刘信长大了，便带着他去复仇，最后手刃对方满门！

后来叔侄两人便逃到舂陵避祸，被许多族人嫌弃，唯独大哥刘縯不认为他们的报仇手段过于激烈，反而带着刘秀主动与二人常相往来。所以，刘秀跟刘赐，刘信两个，关系都非常密切。即便偶尔因为意见不同发生争执，也能做到平心静气，各抒己见。而不是像斗鸡一样做意气之争。

刘縯同样，对刘赐很是尊重。笑了笑，轻声答道，“子琴问得好，鱼腹藏书这种把戏，肯定蒙不了人。我也不屑如此去做。但枯木重生，龙影空舞，梁上生芝呢？咱们祠堂院内的老榕树自从王莽篡汉那年就枯萎了，是众所周知的事实吧？可今年春天，是不是从根处又生出了新枝？那根新枝，一年来已经长到了齐眉高，大伙是不是都亲眼所见。而今年夏天的雨夜，是不是有人在闪电中，曾经看到了蛟龙围绕咱家祖宅而舞？至于梁上生芝，小四，你把你昨天带人修祠堂屋顶时，发现的东西拿出来！”

“是！” 立刻有个壮汉大步上前，双手举起一个木制的托盘。刘縯将盖在托盘上的绸布用力扯下，刹那间，一簇拳头大的灵芝，就呈现在了大伙面前。

“嘶——” 众人无数人倒吸冷气，然后目瞪口呆。

枯木生枝，是大伙都亲眼所见。龙影空舞，虽然见到的人不多，但是在舂陵刘家，也传播甚广，并且每个声称自己见到的人都信誓旦旦。再加上这么大一团灵芝……，天意和祖宗们的态度各是什么，几乎不言而喻！

“习先生是什么时候来咱家的？” 此时此刻，屋门外的刘秀，表现却远比屋内人冷静，侧转头，对着朱佑低声询问，“小四是谁，我怎么看起来如此脸熟？”

“习先生是去年秋天来咱家的，傅道长给他做的引荐。”朱佑知道刘秀已经猜出了图谶的真相，红着脸，低声回应，“至于四哥，就是刘稷，这几年跟着大哥练武不缀，又能吃饱饭。所以长得比较快！”

“啊，没想到是他！” 刘秀立刻忽略掉了习郁和什么“龙影空舞，梁上生芝”，感慨地摇头。自己当年离家的时候，刘稷还是个如假包换的绿豆芽。没想到小时候最瘦弱的他，如今竟然长成了虎背熊腰壮汉，论个头，也丝毫不差于当年的马子张。

“图谶之说，肯定有人不愿意相信！” 仿佛唯恐众人的信心不够坚定，屋子内，大哥刘縯环视四周，继续大声说道，“我孤身一人在外行走了近二十年，深知天下苦新久矣！特别是最近三年，我每到一处，都会听见有人在怀念前朝，也就是咱们高祖所建的大汉。百姓们都说，虽然大汉最后的那几年日子也不好过，但总算有口酒喝，有块田种，可现在呢？又是井田，又是五均六筦，搞得田也没了，酒也没了，赋税还大大加重。木酪倒是管够，但那玩意是人吃的吗？坐在这里的人，有谁吃过木酪吗？”

环视一周，见无人回话，他笑了笑，撇着嘴补充，“我吃过。什么味道呢？想知道的话，你站起来啃两口屁股下的木头墩子，就知道那是什么滋味了。”

“哈哈哈……”几个年轻人听刘縯说得有趣，忍不住笑得前仰后合。

而大哥刘縯，却忽然收起了笑容，大声质问道：“很有趣，是吗？还有件更有趣的事呢！你们知道，为什么别人都在吃木酪，唯独我们姓刘的还可以有口饭吃？还不受冻饿之苦？”

一老者回答道，“还不是因为圣上开恩……”

“圣上开恩？”刘縯打断道，“哪个圣上开恩？歙叔，你该不会说是当今那个圣上吧？那我来提醒你，这个圣上是如何对我们刘姓人开恩的。他还没当皇帝的时候，大约封了近四百个亲信，同时，废除了刘氏宗族诸侯王三十二人，侯爵一百八十一人。窃国成功才第二年，便下令毁掉汉皇室所有的宗庙与享庙，取缔了七成以上刘氏族人的爵位。紧接着，杀徐乡侯刘快，真定侯刘都，隆威侯刘棻……算了，我不再一一细数了，真算起来，三天三夜都说不完。不过你们中肯定有些人会觉得庆幸，王莽对我们舂陵刘家总算是好的，因为他不管怎么说，总算让我们有口饭吃，对吧？我明白了，只要有口饭吃，我们就应该对他感恩戴德。只要不立刻把我们赶尽杀绝，我们就该跪在地上，高呼陛下圣明，谢主隆恩？是啊？谁来告诉我，你们真的是这些以为吗？”

“不是，谢他个球！” 刘稷第一个举起了胳膊，向事先训练过的一般，对刘縯的话语做出回应，“王莽老贼哪里是不想杀我们刘家人，他分明是杀不完，才悻然停手！”

“小四说得对。”刘縯嘉许地看了他一眼，轻轻点头，“王莽根本不是不想杀光我们，他分明是杀不完，怕逼反了我们！但如果我们不反的话，我们是不是就不用死了呢？当然不是！他会慢慢的杀，一点点的杀，他杀不完，他儿子接着杀，他儿子杀不完，他孙子接着杀。不管怎样，总有一天会杀光。到那时，祖先就算想吃口贡品，还有哪个子孙能够前来祠堂祭祀？！”

“这……”众人被他问得面面相觑，同时心中涌起一阵阵悲凉。被王莽诛杀的同族远亲，向来都是大伙交谈时的禁忌。可越是禁忌，大伙越无法将其彻底遗忘。很容易就会去联想，下一个倒在屠刀下的，是不是自己？！

“对了，突然想起来，我还没回答完子琴的问题呢。什么是天意？我告诉你们，民意就是天意！”刘縯的声音继续在大伙头顶响起，字字洪亮如钟，“王莽想杀光刘家人，却又因百姓心怀历代大汉皇帝恩德，不敢激起民愤，不敢直接对我们进行族灭，这就是天意！世间百姓都恨新而思汉，巴不得让昏君立刻去死，这，就是天意！大汉朝即便最差的时候，也比现在强，这，就是天意！列祖列宗都在天上看着我们，都在庇佑我们，百姓都在盼着我们灭了那狼心狗肺、倒行逆施的王莽，这就是天意！错！这不仅是天意，更是我们刘家人的天命！”

“对，天意在我，民心也在我！”

“起兵，起兵，起兵！”

“起兵，重建大汉。重现祖先荣光！”

刘稷带头，族中少年群起振臂而呼，一个个，如醉如痴！