第一章 九曲黄河万里沙

地皇三年，大新朝的第十四个年头已过去了大半，圣明天子的复古改制，也终于获得了“完满”成功。虽然老天爷不肯给面子，在春天时就降下了蝗灾，地方上，也有许多冥顽不灵之辈打着光复汉室的旗号，攻城略地。但这些都是疥癣之痒，只要圣明天子再多读几遍《周礼》，将复古改制再深化一下，问题就会彻底解决。长安、洛阳的肉食者们根本不担心天灾和人祸会动摇大新朝的根本，而其他小地方的乡下百姓，想担心也没资格。所以，在没受到蝗灾波及和“乱匪”洗劫的地区，大伙的日子该怎么过，还是得怎么过。顶多是将每日两餐，改成一干一稀，女人偷偷朝地窖里存点儿干粮，男人在日落后，就将剑摆在脑袋下枕着睡觉，而已。

而那些交通要冲，则和往年一样忙碌。从早到晚，人来人往不断。来自天南地北各类消息，也像长了翅膀的麻雀一般，以这些交通要冲处的酒馆、客栈为巢穴，向四下流传。什么皇上故意拆散了黄皇室主和金吾将军的婚事，并且将大司马严尤贬出长安啦；什么嘉新公牵连进谋反案子，全家被杀啦；什么太学副祭酒算错了卦，被皇上申斥，吓得从楼上跳下来摔断腿啦；什么大海边上有鲲鱼上岸，引来海水倒灌入城啦；什么紫微星冀州一代白昼出现，引发地龙翻身了；什么绿林军三当家马武马子长挥师北进，跟仇人岑彭大战三天三夜不分胜负而去啦……，林林总总，真假难辩，令人听了之后拍案不已。

地处于黄河古渡口处的鱼龙客栈，就是这样的“麻雀窝”之一。因为最近刚刚下过一场大暴雨的缘故，水势太急，大部分渡船都选择了暂且歇业。所以，很多需要过河的旅人，都被困在了客栈里。而冒死从北岸乘船渡过河来的乘客，也被河水晃得头晕脑涨，只能先在客栈里歇息一晚上，等体力重新恢复了之后，才能继续启程。

被耽误了行程的旅人们愁眉不展，客栈老板胡朝宗，却心里乐开了花。常言道，人是铁，饭是钢。再吝啬的旅客，被堵在客栈里过夜，免不了也要买碗热水来泡干粮吃。而一文钱五碗的热水虽然价格公道，可谁都不可能真的将一文钱切成五瓣花，更干不出买五碗热水喝两碗泼三碗的无聊事情来。所以，望着客栈大堂里涌动的人头，他就仿佛看到了一枚枚跳动的铜钱，只要伸伸手，就能将钱全都装在自己口袋里头。

若是有人想凭着胳膊头硬耍横，光喝白开水不付钱，胡掌柜也不怕。将手中算筹朝柜台上一摔，立刻就能从柜台下掏出驿将的官袍穿戴起来。而先前还对旅人笑脸相迎的伙计们，也立刻能扒开外边的葛袍，露出贴身儿穿的号衣，瞬间“转职”成为驿丁。到那时，先前赖账的家伙，需要支付的就不仅仅是白开水钱了，从压惊费，开拔费，到刀剑衣着保养费，全都得结算一个遍，不将全身上下的钱财掏光，就甭想全须全尾离开！

不过胡掌柜这个人做生意还算厚道，通常不会主动找客人的麻烦。相反，如果哪天心情好了，还会把自己晒的咸鱼干儿拿一些出来，白送给吃干粮的客人们佐餐。当然了，客人们吃了咸鱼之后，再想买几碗老酒压一下馋虫，胡掌柜也不会拒绝。酒钱该怎么结怎么结，明码标价，童叟无欺。

正因为藏在柜台下的官衣能镇住场面，做生意从来不强买强卖，最近两年多来，鱼龙客栈在黄河渡口，名气蒸蒸日上。非但无奈滞留在渡口的旅人，喜欢到客栈里买几碗热水或者热酒佐餐。一些行程安排不太紧张的“大户”，也喜欢在渡河之前或者之后，在客栈里停留一到两个晚上，以解匮乏。

大户们来鱼龙客栈，当然不是为了白吃胡老板的咸鱼，而是其他两个原因。第一，这地方人多，可以从南来北往旅人嘴里，探听到对自己有用的消息。第二，这地方有个别处绝对看不到神奇之物，据说摸上一摸，就能带来鸿运。

那就是，竖在客栈门口做招牌的鱼龙骨架！虽然已经被风吹热晒，弄成了灰黄色，可毕竟是即将跃过龙门的神物所留，即便不像传说般那样灵验，摸过之后，再提笔于骨架下的空白竹简上写几个字，回家时在族中晚辈面前，也能多一些吹嘘的本钱。

鱼龙骨架，是三年前竖在黄河南岸的。存在的时间，与鱼龙客栈一模一样。客栈掌柜胡朝宗，自然也是三年前的那个胡驿将。除了肚子比当初大了半尺，脸比当初肥了一寸之外，其他方面几乎没任何变化。这三年来，上头的官员走马灯般换来换去，他却依旧是个驿将，职务没有降低，也没有丝毫的高升。

事实上，他也巴不得自己不要高升。守着一个日进数百钱的鱼龙客栈，既不用看上司脸色，又不用昧着良心，这么好的差事，天底下哪里还有第二个？若不是还需要驿将这个身份，对付税吏和地痞流氓，胡朝宗甚至连官服都不愿意再继续穿。