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第五十一章 元宣朝报

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等张厚和时儿走了之后,二楼的窗户推开,一个俏丽的人影临窗而立,目送张厚和时儿的背影消失在茫茫夜色之中,嘴角露出了一丝含蓄而开心的笑容。

赫然是肖葭。

“肖娘子,明日的《元宣朝报》的样报出来,请过目。”一名女子聘聘婷婷地出现在肖葭面前,她手持一张墨香四溢的小报,递到肖葭手中。

肖葭接报在手,细心看了一遍,拿起毛笔将其中的一篇文章划去,说道:“撤下这篇,换一篇更能引起百姓议论的文章。”

女子正是肖葭初来京城之时结识的安自如。

安自如一拢额头秀发:“现在撒换,哪里还来得及写文?”

“有沈荣昌沈郎君在,不过是半个时辰的事情。”肖葭嫣然一笑,朝楼下喊道,“沈郎君!”

“来了,来了,肖娘子。”回应肖葭的是一个憨厚的声音,伴随着楼梯咯吱的响声,一个黑黑瘦瘦的男子上了楼,他的长衫上沾满了黑墨,皱巴巴的不成样子,头发也是如杂草一般,乍一看,就如城墙根逃难的灾民。

不过又黑又瘦的沈荣昌却长了一双炯炯有神的大眼睛,眉目倒也清秀,只是既黑且脏,显得他很是落魄。说落魄也是真落魄,他原来是广南东路人氏,进京赶考不中,盘缠用尽,无法回去,只好流落京城街头,靠替人写信为生。后来接触百姓多了,听百姓经常私下议论朝政和百官家事丑事,就突发奇想,何不办一份假托是朝廷所办的民间小报,专门刊登朝廷的时政消息,以满足百姓的猎奇好奇之心。

沈荣昌想到做到,联合了几名和他一样流落京城的落第考子,几人凑了一笔钱,又借了一些,租下了一处隐蔽的地方,搜集了大量轶闻、传说和各类道听途说的传闻,汇集成文,以活字印刷术印制成报,报名《元宣朝报》,每份十文钱,通过菜农、早点摊贩和各类商贩代卖。

原本只是抱着试一试的心态,不料《元宣朝报》一经问世,就大受欢迎,日销从开始的数百份到上千份,险些造成洛阳纸贵的哄抢局面。沈荣昌大喜过望,更是发动百姓智慧,高价收购内幕消息,很快就从各大尚书、侍郎府中小厮、随从甚至管家口中,得知了更多内情。由此,《元宣朝报》的销量很快突破了上万份。

《元宣朝报》的火爆,让更多的人意识到了小报的威力和效益,后来陆续有人创办《元宣日报》、《元宣轶闻》、《元宣朝闻》等等诸多小报,终于引发了上京府的震怒。上京府张榜告示,民间小报不得以元宣年号为名,不得刊登朝堂之事,不得刊登台谏百官之章奏,不得刊登朝报未报之事——此时朝报是指经门下省正式行文之后发布的邸报——不得随意捏造事实假传消息。

只不过上京府的告示并未起到作用,民间对小报的需求之大,远超官府想像。甚至上京府的告示还被几家小报全文刊登之后又大大嘲讽了一番。后来还是候平磐在朝会之上力排众议,说是让百姓有一个可以谈论的小报,无伤大雅,也不会动摇大夏根基。大夏历代皇上,都有容人之量,就连写造反诗的秀才都可以赏一个官儿去做,为何还容不下民间的几份小报?

此后,官府对民间小报睁一只眼闭一只眼,假装不见。

经过一段时间后,陆续有不少民间小报因内容不够吸引百姓而被市场淘汰,最后只幸存了《元宣朝报》和《元宣朝闻》。两份小报各有特色,《元宣朝报》多以新奇的内容为主,《元宣朝闻》多以调侃的内容为主。不管是新奇还是调侃,两份小报在报道相关的朝廷轶事或是传闻时,都各有明显的立场。

《元宣朝报》倾向于反对新法,《元宣朝闻》支持新法。不过既然是民间小报,又多是轶事传闻为主,朝廷大员对小报的立场并不在意。当然,让候平磐十分满意的是,支持新法的《元宣朝闻》后来居上,影响力逐渐超过了《元宣朝报》,并且一步步吞并了不少《元宣朝报》的市场,让《元宣朝报》从最辉煌时的数万份下降到现在的数千份,举步维艰,

开始创办《元宣朝报》时,沈荣昌只有三个人,他和向成、成大器三个落第考子。后来发展壮大之后,租了一栋二层小楼,雇用了十几人,再有外面四处搜集情报和打探消息的编外人员,也是一大笔开支,销量下降到数千份后,快要支撑不下去了。

《元宣朝闻》的创办人节茂良及时出现,找到沈荣昌提出以一千贯收购《元宣朝报》。沈荣昌险些没有气昏过去,《元宣朝报》再不济,价值也在一万贯以上,区区一千贯就想买下《元宣朝报》,节茂良摆明了就是趁火打劫,是在羞辱他!

沈荣昌断然节茂良的收购要求,哪怕节茂良提价到了三千贯。节茂良恼羞成怒,临走之时声称不出三个月,他要让《元宣朝报》一败涂地,到时沈荣昌会跪着求他来收购。

此后,《元宣朝闻》除了刊登朝廷轶闻之外,还不遗余力地诋毁《元宣朝报》,并且暗中不惜代价抢走了《元宣朝报》十几个线人。失去了独家消息的《元宣朝报》销量一跌再跌,跌到了千份以内,只过了两个月就坚持不下去了。

眼见三个月的期限将到,沈荣昌忧心忡忡,脸不洗衣服不换,状若乞丐,一大早出门,还摔了一跤,险些跌到安定河中。等他爬起来时,眼前多了一个明媚多姿艳如朝霞的女子,女子自称叫肖葭。

肖葭暗中查访和了解沈荣昌及《元宣朝报》已经很长时间了,她原本是为好景常在计,小报虽获利不多,却可以宣传好景常在,扩大影响力。不料越是了解《元宣朝报》越是洞察到了其中的商机之外,还有更多可以利用的价值可以放大甚至可以用来影响……局势!

肖葭极有耐心,一直等沈荣昌山穷水尽之时再现身,她开出的价格并不高,但却给沈荣昌保留了股份和主笔权,她只负责经营和把握方向。沈荣昌自然求之不得,当即应允。除了肖葭的条件足够优厚之外,肖葭的美貌也是让沈荣昌怦然心动的原因所在。在他走投无路之时,犹如从天而降的肖葭就如下凡的仙子,不但为他带来了柳暗花明的生机,也让他眼前一亮,感受到了新生的喜悦和阳光。

从此,肖葭在沈荣昌的心目中就成了神仙一般的存在。

肖葭接手《元宣朝报》后,先是拿出财力招募了一些专业搜集消息的线人,又请人每日混迹在读报的百姓中间,和百姓喝茶聊天,了解百姓最爱看哪方面的轶闻最想知道谁的八卦,等等,然后整理成篇,交与沈荣昌,让沈荣昌交待线人主要打听哪些方面的消息以及谁的传闻,有的放矢,把握方向,果然收到了奇效。

随后,肖葭又将线人分成内探、省探、衙探,分别负责打探皇宫大内、门下省和上京府的消息,不管是撰造之命令、妄传之事端、朝廷之差除、台谏百官之章奏,还是朝报未报之事、官员陈乞未曾施行之事,只要有一丝消息传出,就立刻付诸于报端。

很快,《元宣朝报》的消息因为独家且角度独特,又迅速赢回了不少拥趸,销量逐步回升,飞速上升到了万份以上。而让《元宣朝报》再次崛起,声势直逼《元宣朝闻》、让节茂良大感威胁并且头大的是《元宣朝报》对夏祥的独家连续报道。

夏祥以一介平民之身,白衣动公卿不说,还敢于以一名小小的考子身份,力抗当朝二品大员礼部尚书文昌举之事,京城中人多有耳闻,却大多数人只知其一不知其二。肖葭自然比外人知道的内情更多,她口述,沈荣昌执笔,一小部分真实,大部分添油加醋,以传奇的小说笔法写出,每期只写数百字,就如说书先生说书一般,断文断在要紧之处,下期再续。

夏祥的传奇故事成就了《元宣朝报》,《元宣朝报》也让夏祥扬名京城!如今上京城中,几乎无人不知夏祥的大名,对夏祥的事迹以及传奇经历,许多人也是耳熟能详,尽管说来,他们所知道的关于夏祥的传说中,有一半真实就不错了。

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