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第二十六章 处心积虑

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“祁州是北方最有名的药都,盛产三百多种中药,其中以菊花、山药、紫菀、沙参、薏米、芥穗、白芷、花粉等八大品种最为出名。”马展国插嘴解释了一番,他怕夏县尊不知道祁州的出产。

夏祥点头说道:“本官虽未去过祁州,却是知道祁州药都之名。祁州古称安国,秦末楚汉战争开始后,王陵率军归顺刘邦,在灭楚建汉中屡立战功。为表彰王陵的功绩,汉高祖取‘安国宁帮’之意,封他为‘安国武侯’,其封地即为今祁州一带。汉武帝,取其封号,置安国县。唐时改名为度节县,大夏又改名为祁州。有诗说——草到安国方成药,药经祁州始生香。”

夏祥不是有意卖弄学问,而是想缓和气氛,果然,听了他一番咬文嚼字后,吴老四的神色又缓和了几分,身子也不抖了。

“夏县尊真是上知天文下知地理,说得一点儿也没错。”吴老四擦了一把额头上的汗,继续向下说,“晚上没什么事情,小人想听个小曲,就出了客栈,走不多远,就到了一处瓦舍勾栏。不是很大,也能容下数百人左右。”

上京的瓦舍勾栏多达四五十处,每一处可以容纳数千人,市乐一县之地的瓦舍勾栏可容数百人,也是不小了。

“小人寻了一个人不多的地方坐下,花了二十文要了茶水点心,等说书先生一上台,小人就傻眼了……”吴老四的神情活泛了几分,眼睛也亮了起来,“小人听书的次数也不算少了,见过的听书先生没有一千也有八百,还是头一次见到女说书先生。”

夏祥也是第一次听说女说书先生,不由心中惊奇,他也去过瓦舍勾栏,知道女子多半从事艺妓、唱曲、陪酒之事,说书者几乎没有。

“这女说书先生名叫一丈白朱一姐,长得那叫一个白,又白又嫩,腰细腿长,眼儿媚,嘴儿翘,就连耳朵也是水灵灵的叫人喜欢……”

“咳咳,说正事,说正事。”马展国见吴老四越说越离题千里,忙提醒他不要在夏县尊面前乱说。

吴老四打了一个激灵,才知道自己得意忘形了,忙换回战战兢兢的样子:“是,是,小人错了。朱一姐一上台就赢得了满堂喝采,小人虽是第一次来,也被朱一姐的风采征服了,起劲叫好,拍得手掌都红了。旁边一人问我,你是外地人吧?我愣了,真定和市乐也就是五六十里的路程,口音和长相没什么区别,他怎么一眼就认出我是外地人了?”

“这人年约三旬左右,长得满脸横肉,又干又瘦,脸上还有一道刀疤,样子很是凶恶。小人虽然胆怯,却还是壮着胆子说是当地人。对方轻蔑地笑了,问小人可知台上的朱一姐是谁的女人?问小人认不认识他是谁?小人初来市乐,以前买药都是药堂的王那厮经手,小人怎会知道朱一姐是谁的女人眼前的干瘦精壮汉子是谁?只好说自己是外地人。干瘦汉子笑了,又和小人聊了半天,小人才知道朱一姐是他的女人,而他叫付科。”

夏祥微微点头,付科和吴老四相识,也算是机缘巧合。

“小人本以为付科面容凶恶,会是一个坏人,不想他倒很是健谈,和小人聊得颇为投机。说到朱一姐,他便眉飞色舞,说朱一姐身段如何苗条,口才好,腰功更是了得。听说小人要去祁州买药,付科说他也正要去祁州一趟,可以和我同行。市乐到祁州有一百余里路程,有官道也有山路,山路偏僻且难行,听说还有土匪出没,有付科同行,小人自然乐意,可保平安。”

夏祥没有说话,静静地听吴老四说下去。吴老四虽是药堂伙计,又其貌不扬,讲故事的水平却不一般,颇有说书先生的潜质,怪不得他到了市乐不去风月场所却去听书。

“小人和付科约好第二天一早赶路,付科还算守时,早早就来到了全有客栈。小人以为他是一人,不料他却是来了三个人,除了朱一姐之外,还有一个男子。男子说他叫严孙,是董现的账房先生。小人虽不认识董现,却是知道董现,董现是市乐有名的富商。只是未曾听说董现也做药材生意,严孙说,董现的生意多在泉州一带。若是将北方的药材送到南方,也可大赚一笔,董现就派他前去祁州了解一下药材行情,想顺道做一些药材生意。”

马展国心中一惊,原来吴老四为付科提供附子和麻黄的背后,还有这么多事情?开始时以为董现一案还真是严孙和董李氏奸情败露而杀人,后来付科承认杀人后,似乎严孙和案件已经无关了,不想严孙居然和吴老四也认识,更是和付科熟悉,如此说来,严孙在董现一案中,说不定还是有摆脱不了的干系。

丁可用也是心中惊愕不已,才又暗中佩服夏县尊看似不如他和马展国会查案审案,其实夏县尊比他和马展国更聪明更懂人情世故。

“小人只是真定本源草药堂的伙计,哪里去管董现董员外是不是做药材生意,有人同行自是好事,当下也不多想,就和付科几人一起上路了。”吴老四说到此处,脸上的神情有几分古怪,“付科说过,朱一姐是他的女人,小人却是发现,一路上朱一姐很少同付科说话,也不理小人,只和严孙有说有笑。严孙也毫不顾忌付科,和朱一姐打情骂俏,有时说的一些肉麻话,连小人听了都觉得脸红,付科却浑然没听见一样,毫不在意严孙和朱一姐的打闹取笑。”

夏祥心思微动,严孙和朱一姐、付科三人之间,关系颇为复杂,怕是朱一姐也是大有来历之人。

“路经吴家那的时候,天色晚了,付科想继续赶路,严孙却想留宿一夜。朱一姐以身子不适为由,也想留宿,最后只好由了他们。半夜里,付科忽然叫醒了小人,说是严孙和朱一姐在隔壁苟合,要小人和他一起去捉奸。小人是去祁州买药,原本并不认识严孙和朱一姐,他二人苟合也好私奔也罢,关小人屁事?小人要继续睡觉,付科却非要拉上小人一起去,声称如果小人不去,就让小人有来无回。小人怕了,只好和他一起去捉奸。”

“小人生平第一次捉奸,还以为捉奸会有多香艳多刺激的场面,不想太让人失望了。付科踢开房门,只见严孙和朱一姐躺在床上睡得正香。被我们惊醒之后,二人起来,竟是穿了小衣睡觉,什么都没有看到。小人大感无趣,付科却如同吃了药一样兴奋,上前揪住严孙就是一顿暴打,打得严孙跪地求饶。”

“朱一姐呢?”马展国敏锐地想到一个细节,问了出来,“她当时在做什么?”

“什么都没做呀?她能做什么?”吴老四还纳闷马展国为何有此一问,“她一个妇道人家,除了躲到一边,还能怎样?”

马展国想骂吴老四真是笨得可以,话到嘴边又咽了回去,吴老四如果不是够傻,会被付科玩得团团转?他就不再多说什么:“说下去。”

“对了,马县尉一说小人倒想起来了,朱一姐好像一点儿也不慌乱的样子,就坐在床上冷冷地看着严孙被打得遍地打滚,嘴角还有一丝冷笑,就如严孙完全是一个不相干的人一样。”吴老四十分不解,搓了搓手,“小人没有和人有过奸情,但也能想到肯和自己有奸情的女人,多半也是有情意在内,也会心疼。朱一姐的眼神冷得吓人,就像不认识严孙一样。是不是女人在奸情暴露时,都是这么无情?”

“别扯远了!”马展国冷哼一声,吴老四这么一说,他更坚定了自己的判断,朱一姐和付科是在设计严孙。

“是,是,小人知错了。”吴老四吓得一弯腰,忙又说道,“严孙受不过,求饶了半天,当着付科的面写下了一份保证书。保证书是什么内容,小人没看到,不过后来一路上听严孙自言自语说个不停,也大概知道了一些什么。”

“是什么?”丁可用现在也听明白了几分,付科看似霸道,却也是大有心计之人,或者是他背后有高人指点。

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