三两步就走到正房门外, 程素素抓紧了机会向米氏道谢：“多谢四叔四婶给我们消息。”

米氏低声道：“应该的。”有心问谢麟的情况，人回来没有，却已经到了门口了。米氏顺手将程素素给拖进了屋。

林老夫人的上房, 挤了好些谢家小辈, 梢间是谢丞相养病之处, 与次间隔着一道帘子。却是儿孙与林老夫人在梢间, 媳妇儿们在次间。看到程素素进来，郦氏一口凉气噎在喉间, 四婶方氏却含笑点头。程素素乖巧地叫人：“给二婶请安, 给四婶请安。”

她一来，郦氏是一点也不会安，又不敢在这里造次, 只能拿眼睛瞪她。方氏上前一步，握着她的另一只手，感慨地低语：“回来就好。”往梢间里说一声：“二郎的娘子回来啦。”

林老夫人欢喜的声音传了出来：“可真是巧了！”

程素素就在次间里给长辈问安, 林老夫人道：“知道了，既来了，就先站一站。”程素素答一声“是”, 被方氏、米氏拖过去向她传消息，谢丞相三个儿子，轮流告假侍疾, 这是林老夫人安排。如今里面的是老三谢涛。

里面, 谢丞相咳嗽声起, 次间的都尖起耳朵来听, 梢间一阵乱，又有叫大夫的。大夫过来把了脉，又开化痰的方子，又是推拿。好一阵儿，里面才平复下来。

林老夫人喂了谢丞相小半碗水，谢丞相闭目摇头，示意不再喝了。问的第一句话就是：“今天初几？”

谢涛答道：“八月初九。”

谢丞相喘了几口气，声音依旧嘶哑：“谁、来、了？”

林老夫人道：“是阿麟的娘子，她呀……”

谢丞相剧烈地咳嗽了起来，双目瞪大，脖颈上青筋暴出。林老夫人扶着他的双肩，道：“这是怎么了？她一来，你就醒了，可见是天意了。”

程素素琢磨了半路，听着里面的对话，大着胆了说：“官人没奉令，不敢擅离。与江先生商议，我先回来侍疾！您要见他，这就召了他来。不见，我也写信给他，叫他安心。”

谢丞相渐渐平复，林老夫人与谢涛相视一笑。谢丞相缓缓地道：“很、好。”林老夫人小声说：“那，相公先歇着？”

谢丞相点点头：“老三，说事。她们，先散了。”

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程素素被方氏、米氏一左一右，夹起来就走，只来得及与郦氏微笑点头。到了自家院内，福伯等都来相迎。福伯道：“二娘可回来了，咱们都好放心了。小青已经在安放行李啦……”

程素素道：“有劳您老了。富贵也来了，你们父子也见个面儿，有事儿叫他先跟您说。我打邬州带了几个人，先安顿一下。我还带了些东西来，千万收好！一张纸也不要落下！千万千万！”

福伯听事态严重，又有米氏等人照看，料来二房无成，去寻儿子了。

进了房里，本无多少行李，小青正在翻衣柜找旧衣：“热水在烧啦，啊！三夫人、四夫人！”

米氏对她点点头，目光又转回程素素身上：“哎呀，你又长高了，这些衣裳就小啦，穿着短衣裳，不得叫人笑死？！小青，先去我那里，我家那儿这季新做的衣裳先取两套来应应急。”方氏吩咐自己的丫头：“与他们说，赶紧给二娘做新衣裳来。”

程素素大大方方地道：“先谢过婶婶啦，我这一路走得急，什么都没带就先来了。”

二人说：“这算什么？先说正事儿。”

程素素道：“先谢过您二位关爱，官人没有实信，不奉朝廷的令，是不敢轻动。我就先来啦，有什么，我先顶一顶。”

米氏道：“路上的事儿呢？”

程素素道：“那也是碰巧了……”

说话时，热水抬了来，二人都催她先洗沐。米氏道：“快些，万一上房那里有话说，可就来不及了。”推程素素入屏风后面，仍旧说话。米氏与方氏说的，还是二房如何可恶，郦树芳极想让谢丞相推荐他替补，又说二房在偷偷地将私房往府外搬运云云。

最后，米氏斩钉截铁地说：“还有我们在呢，绝不叫他翻了天去！你和二郎只管回来掌家！”

程素素低声道：“还是要看阿翁的。现在说这些，他老人家要伤心的。”

米氏道：“要是咱们想不到这些，他老人家才要着急呢！那不是一窝傻子吗？知道你们晚辈有些话不好说出来，我说、你听，就是了。”

又问程素素路上情况。

程素素再谢一回米枢密，将自己的经历简要说了。方氏道：“物证呢？你手里可还有？”

程素素道：“有的，只有那柄长刀，张少安要了去，旁的都在我这里。”

方氏道：“到时候，必得要三法司来与咱办交割，才好交出去。”

“是。”

小青取来了衣裳，帮程素素换上，又侍弄头发。米、方二人依旧说着京城的事情，最大的新闻，一个就是谢丞相病倒，一个便是程素素回京探亲遇到的奇事。程素素还不知道袁恺的事情，米氏也对她讲了。

方氏道：“回来歇一歇，都要投帖去谢的。近来府里这个样子，腾不出手，外面的人可帮了不少忙。哎，快，打发人往亲家报一声平安。”又派人去程家。

一时收拾好了，厨下也上了茶点汤水来。小青自去换了衣裳，一会儿出来，也是换了新的。福伯又带女护院进来了，说：“她不是府里的人，恐怕不好安排，老奴先叫家里人带她往我家安顿。”

程素素点头：“也好。福伯，帐上再支些银钱。备礼，先往各家帮过忙的谢一谢。跟我回来的，都要厚赏，唔，米枢密的府上，还有两个军卒，也要重谢的。”福伯道：“明白，这事儿就叫富贵去办吧，他这一趟熟。”程素素道：“好。将我带来的东西，拿来。”

将证物等，自造了册，一样一样贴了签子收好。米氏、方氏也都来帮忙，边干边说府里的事情。林老夫人叫家里人一切如旧，不要都堆在上房，闲着就都在自己房里读书。程素素道：“这才是正理呢。乱七八糟的，叫人看了笑话。阿翁这不就好了么？”

几人飞快将物证收拾好，米氏看着兵器，不由咋舌：“这是怎么弄来的？真是本事了。”程素素笑道：“还是多亏了两个军士，单指望我们，哪里能行？”

方氏道：“先不急着给二郎写信，等会儿见过了你阿翁，听了吩咐，再写。”

米氏道：“宫里怕不要来人？还有那一群……唉，也是要来吧？”

程素素道：“有人理比没人理强。”

三人都笑了。

笑过一场，胡妈妈亲自过来：“相公要二娘过去呢。”

“我？”

“哎，就是您。”

程素素道：“就来。小青姐，把东西带上。”小青一个人抱不了这许多，米氏、方氏都借了丫环，一齐到上房去。

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谢丞相已经坐了起来，喝了药，闭目养神。林老夫人与谢涛都劝不住他，只得以眼神示意程素素。程素素微微点头，再次伏地请安。

谢丞相慢慢睁开眼，吃力地转过头来，打量了程素素一眼，无力地挥挥手。又转过头去，靠在头板上，缓缓地说：“我是七月廿一病倒的，今天是八月初八，你路上辛苦。”