公元1223年，古俄罗斯东部的钦察人遭到蒙古侵略，感到唇亡齿寒的俄罗斯人决定出兵援助，希望在别人的土地上同蒙古人决一死战，免除后顾之忧，于是各公国出兵组成了一支庞大的罗斯联军，但这支联军是纯封建式的，每支部队由各封建领主指挥，各自为战，且互相之间充满敌意与不信任，整体战斗力大打折扣，加之此时欧洲人对蒙古军团几乎一无所知，不清楚蒙古人对平原作战有多热爱……所以最后的惨败也就可想而知了。

卡尔卡河战役伊始，加里奇大公首次与蒙古人交手，轻松击退蒙古人的先头部队，并据此得出“蒙古人不过如此”的结论，开始采取更为激进的策略，率领联军全力追击，远远的离开了自己的堡垒和后援军。

一直到达卡尔卡河畔才与在此久候的蒙古主力相遇，在这片宽阔的平原里，忘乎所以的加里奇大公立刻组织冲锋，却落入了蒙古人的陷阱之中，被蒙古骑兵如戏耍般的悉数射杀，并在不知不觉间遭到包围，几乎全灭，本就松散的联盟随即瓦解，诸侯们纷纷带着自己那点家底向封地撤退，蒙古大军乘胜追击杀掉了六个诸侯，并包围了联军首领基辅候的营寨，在围困三天后，以放他们回家为饵诱其缴械投降，但最终全部被屠杀。

卡尔卡河战役的失败被俄罗斯人看作是国难，主力尽失的俄罗斯再也组织不起像样的联军了，10年之后，也就是公元1236年蒙古大军第二次西征时，只用了三年时间就占领了几乎整个俄罗斯。蒙古军每破一城便大肆屠杀，单在莫斯科就有27万人被屠。

俄罗斯覆亡后，欧洲诸国震动，纷纷建立起新的联军并订立了“紧密”的联盟，蒙古将领速不台此刻认识到无论侵略哪一个欧洲国家都将是跟整个欧洲作对，必然遭到围攻，索性将部队分成四支，兵分三路进军，以求分散敌人，各个击破；中路由速不台本人坐镇，带两支主力进军布达佩斯；左路负责策应保护，沿路劫掠；右路则由海都领兵北上，直取可能支援布达佩斯的波兰，就在这里发生了第一场关键性战役——瓦尔斯塔特战役。

波兰公爵亨利作为联军统帅，率领着一支由波兰骑兵、圣殿骑士团、医院骑士团和条顿骑士团组成的精英部队，共计4万兵力，迎战由海都率领的2万蒙古铁骑，双方在瓦尔斯塔特平原相遇并展开了决战。

亨利将部队分成了四条战线，波兰骑兵组成了前两道战线，条顿骑士团为第三道，自己则与圣殿骑士、医院骑士团组成了第四道战线，发起了对蒙古军团一波又一波的猛烈冲击。