石岗县比之平云县，还要穷上三分。/tangjiasanshao/四面环山，天气比其他地方闷热些。一到春夏时节，到处是蛇虫鼠蚁出没，连种地的都想跑外县去。

说起来，石岗有各般不好，有一样比平云好，那便是山贼少。跑开不入流的零散盗匪，全县常年出没的只有四支人马，分在东西南北各地。

西面的是洪铁牛，十来个人，平日只抢钱财。洪铁牛为人奸猾，来去迅速。捕快们数次无功而返之后，便放任不管，只放话给他们，不要害人性命。一个多月前，洪铁牛这伙人竟然不抢钱财了，接着便开始招人马，说要创立洪帮。

官府听闻洪铁牛从山里搬到了山脚下，捕快们倒是想趁机捉拿。可不知道人家虚实，纵横石岗十多年，人家是有本事的。万一将人逼急了，要拼命，抑或是逃出去，将是个大祸害。县官找来师爷商量了一天，决定静观其变。

洪铁牛不当山贼了，可以放一放，其他几路人马却不能放。尤其是北面的赖大头，有二十来个手下，都是心狠手辣的恶人。

赖大头身手是有的，不过他最让人害怕的，是太狠了。据说他喜欢用人眼睛下酒，要挖出来不久，生吃。“赖大头”三字，拿来吓唬哭闹的孩童，十分好用。

赖老二是另一个当家，武功稍逊，为人奸诈，拍马屁功夫一流。他本不姓赖，硬是拉着赖大头结拜，将自己的姓都改了。有他在背后出谋划策，北面渐有一支独大之势。

县太爷曾多次派人剿匪，收效甚微，只杀了两个小毛贼。而捕快却失陷了三人，第二日在城门口摆放了三个脑袋，眼眶里空荡荡的，瘆人得很。

一群捕快见自家兄弟的惨状，都义愤填膺，却毫无办法，将赖大头祖宗十八代都问候个便。相比之下，洪铁牛简直是仁义，也曾有个捕快被抓去，好吃好喝款待两日，给放了回来。

师爷早些时候出过主意，想坐山观虎斗，叫洪铁牛去对付赖大头。可怎么让他们斗起来，却是一筹莫展。大家都是明白人，官匪不两立，强盗一家亲。他们都知道不能便宜了官府，平时有点摩擦，都是坐下来喝酒了事。

自打洪铁牛要创立洪帮的消息放出，县太爷便有了心思，可到底怎么办，拿不定主意。想剿，心有余力不足，想招，却拉不下脸面。

城门口的告示，每个月换一次。贴在最显眼处的，一直都是赖大头。不管是何人，抓住活人或是割下脑袋，都可到县衙领赏。

县太爷可是走投无路，才会出此计策。指望着有哪个打抱不平的大侠经过，将他们收拾了。可这么个穷地方，练武的人都很少，武功高的人更不会有。

乍一见有人要上跨刀，骑着高头大马，官兵们都愣住了。眼尖的人看到他手里的包袱，透着些暗红色，心里暗暗吃惊。

领头的官兵向手下使了个眼色，身旁两人马上领会。替官府做事，别的本事可以没有，察言观色是一定要会的。

“你是什么人？从哪里来？进城做什么？进城门需下马盘查。”两名官兵上前拦住飞云，趾高气扬地问。此人衣着寒酸，不会有大来头，不需要太客气。