他们几十分钟就向鬼王汇报完毕并得到命令赶来，可是送我们觐见的路途却走了足足两个昼夜。

先是这两个长袍和四个弓手，前后左右地围着我们沿着河流往下游走；一直走到夜幕降临（中间短暂地休息过），我们要求原地扎营歇脚，他们同意了，在我们的营地四周直挺挺地站立着，仿佛六根沉默的柱子。

我们决定不加理会，自顾自地寻来枯柴，点燃火堆，架起火蜥蜴皮的水袋烧水，吃了一点从微光之崖带来的精灵干粮，然后大大咧咧地在六根柱子的围观下依偎着入眠。有维兰在，我不怎么担心守夜的事，再加上走累了，一开始还半寐半醒，后来就真睡着了，醒来时发现六根柱子已经不是入睡前那一批，变成了四个长袍和两个弓手。

我揉揉眼睛，暗自疑惑，维兰说他们在半夜换了人，因为没有其他举动，就没有叫醒我。

“还需要走多久？”他问一个深灰色的长袍，大概是想碰碰运气，后者没有回答。维兰平静地收回目光，帮我放松因困在靴子里一整夜而变得有些麻木发凉的双脚。我忽然想，如果是以前的他，多半不会像现在这般喜怒不形于色。他向来桀骜不驯，有时明知是自讨苦吃也不肯示弱；如今他似乎变得圆滑一些了……又或许，他原本就不是不知变通，只是我很少看见他的这一面而已。

路上的风景并非一成不变。我们走过荒原，山谷，森林，沿途别说祭坛了，连一座像样的建筑也没碰上。倒有不少活死人哨兵，露天站立着，大多手执武器，脑袋追随着我们经行的方向缓缓转动；在他们附近的野地上有一些枯骨，慢慢地逡巡。另外也见过一些飞禽走兽，还遭遇了一群野马。但是仔细观察，就会发现它们和活死人一样毫无生气。空气越来越凛冽，呼出的白雾由淡转浓。河流表面结了冰，树木的霜衣渐渐被白雪所覆盖；第二个黎明化为苍茫白昼之时，走出最后一座森林，此行的目的地终于映入眼帘——一座冰封的死寂之城，笼罩在晦暗的愁云惨雾之下。

沿着结有厚厚冰层的河道，造型规整的建筑群在两岸拔地而起，高低错落极富美感，大多覆盖有精致的冰雕外壳；城市一望无垠。不知到底有多大。它给人以“死寂”的感觉。但其实并不是完全静默无声的；寒风在无人的街道中穿行。发出低回的呜咽，淹没一些细碎的声响。这座城市无论从规模还是建筑水平来说，都明白昭示着她的悠久历史，以及一定曾有过、或许仍在继承着的伟大文明。

我已经对荒漠麻木了。没预料到尽头如此壮观，一时僵在原地发愣。

这时从前方走来两名容颜袒露的黑色长袍，其中一名是女性；他们看上去与活人无异，虽然脸色像纸一样白，但皮肤并没有干枯萎缩，头发拢向后收在头巾里。带领我们来此的六人止住脚步，顿了顿便转身离去，消失在森林中。新来的两人无声无息地接了班，带领我们进入街道。一直走向城市内部。

城里并不像城外看上去的那般死气沉沉。一路上，窗洞或门缝偶尔透出点点微光，窃窃私语仿佛就在脖颈之后，可是当我竖起耳朵，它们又好像消散在风中。几乎捕捉不到一个完整的词汇。越往前行，气温越低，比我记忆中最冷的冬夜还要冷，寒气穿透了衣料，一丝一丝直往五脏六腑里渗。

维兰捋了捋我的手臂，他身上原本也是冰冷的，突然像火炉似的温暖起来，但很快就冷却如初。

“没用的，”一个低哑的声音用精灵语说，是站在前方的女长袍，她一边走，一边回过头来看着我们，“它会吸收一切热力。”

“‘它’是什么？”维兰低声问，“还有多远？”

“就在眼前。”两个黑长袍一左一右地让开，街道已经走至尽头，前方是一片冰封的湖泊，湖心立起一座巨大的黑色锥形塔，上半部分像烧红的木炭般暗光荧荧，顶端似乎直抵云霄。

“请继续往前。”女长袍微微欠身，然后挺直脊背站立不动，双手交叠搁在腹部，目光平静向前，不再看我们。

维兰沿着她的视线看了看巨塔，又转向她：“鬼王在那里面吗？”

她没有回答，连眼皮都没眨一下。

“是比锡伯吗？”

她仍然不动，似乎凝固成了一尊雕塑。这时我们注意到，除了她和她的同伴，沿湖所有建筑群的边缘都站立着一个或几个身穿长袍的“雕塑”，静静守望着湖心锥形塔的方向。

“我觉得她不会再说什么了。”我看着维兰说。

“我觉得也是，”他不太高兴地应道，发觉我的声音发颤，抱住我揉了揉后背，“你还行么？”

“没事，”我推推他，“咱们得赶快，这地方冷得像坟墓一样。”

他做了个鬼脸：“还有比这更恰当的比喻么？”我们手牵着手快速走过冰面，渐渐看出湖泊总共连通三条被冻住的河流，每条河畔都有雄伟的建筑群；而锥形塔，与我们见识过的祭坛相比，除了特别巨大以外，还有一些区别。当然，从总体上说，它们的形状十分接近，都有三条底边和三条棱，但祭坛的棱都是直线，这座巨塔的棱却带着微微的扭曲，仿佛圆筒冰激凌的尖。