郑亲王府又是一番景象，红烛高烧，荫堂、礼亲王高塞、吏部尚书魏瑛、翰林院掌院学士庄士敏、师爷汪辉祖正围坐一处，菜过五味，酒已半酣。

“魏大人家的姑娘也到了出阁的年纪了吧，可曾许配人家？”高塞看看坐在下首的魏瑛。

荫堂与汪辉祖俱是对视一眼，笑着看着高塞。

魏瑛笑道，“小女眼光太高，至今还待字闺中，王爷如有合适人选，不妨说来听听。”他原本瞄准了咸安宫的肃文，也曾跟荫堂隐诲地提过，可不料，还没等荫堂作媒，却已是传出肃文小定的消息。

况且，这些日子，肃文与七格格的传言魏瑛也是知道的，他倒不信，但自己家的姑娘是断不可与人作二房的。

高塞笑道，“皇上登基以来，只选过一次秀女，不少王爷、贝勒也到了适婚年龄，太后已是催问过多次，这不，皇上着我与户部会商，今年要再行遴选秀女，不知魏大人家的姑娘……”

“桃李年华，十八周岁。”魏瑛却是有些担心，“不知这次遴选秀女，年纪……？”

“魏大人不要多虑，”高塞笑道，“十三至十七岁。”

旗人家的女孩子，从十三岁起，都要到各旗都统处备案，准备遴选，大金一朝，规定甚严，即使封疆大吏、六部尚书家的小姐，也不能私自订婚，违反者轻则遭到申斥，重者革去官职，交刑部议处。

可是，众多旗人家却是不愿自家的姑娘到宫里受罪，一众秀女之中，有几个能得到皇上的宠幸，又有几个能有好的归宿？

当不上嫔妃福晋，只能作为普通宫女，待到二十七、八岁放出宫来，可是到时大好青春已逝，就是再择人婚嫁也是困难。

“白头宫女在，闲坐话玄宗”，是各朝各代的弊端，却不论朝代更替，相延下来。

“礼亲王，学生听说，这次除了选秀女之外，还要在一众秀女中招收女官？”汪辉祖笑道。

“老夫子的消息就是灵通，”高塞嘴里说着，却看了看郑亲王，“这次满洲八旗，汉军八旗与蒙古八旗中选秀女，皇上却是不挑嫔妃，全是许配给各王公贝勒，除这些福晋外，剩余充任宫女的秀女，再择优进行遴选，选出初通文墨者，充任内务府的女官。”

汪辉祖看看荫堂，这明显是要打破上三旗管理内务府的传统，要不转来转去还是上三旗，还是那四大家族和二十多个小家族，内务府就永远死水一潭。

“王爷，齐勒泰大人来了，就在门外侯着呢。”一个长随躬身在荫堂耳边说道。

荫堂一捋胡须，“齐勒泰来了？快请！”他看看众人，“齐勒泰可是满人中的才子，凭着一手文章在科场上一刀一枪拼出来的，吟得一手好诗，作得一手好文章哪！”

闻听齐勒泰进来，众人都是一愣，荫堂却笑着站起身来迎接，“春风春雨也是一番景致，必当吟诗讽咏才好，我就拉了他们几个来，知道你在畅春园督修工程，就没敢搅你，这择日不如撞日，正好凑到一起，我们还等着听你的佳作呢！”

齐勒泰笑着给郑亲王、礼亲王请过安，方才笑道，“我这也是从畅春园赶过来，外面风雨交加，一片泥泞，整天埋首于锱铢必较、砖土瓦块之中，哪里去寻得这些乐趣，也罢，那我就讨亲王一顿酒，来日我作东再还上。”

“适才聊得这么热闹，庄大人，可是在琉璃厂淘到什么宝贝了？”齐勒泰坐下，敬了几杯酒，方才笑着问道。

“哪里，礼亲王在说宫中选秀女的事呢，”这翰林院的掌院学士，虽是一介读书人，但也是官场中的人精，也知齐勒泰的出身，不声不响地把话题引向了内务府，“还要从秀女当中遴选女官呢！”

“是么？”齐勒泰心里一动，“内务府荣宪公主掌政，这已是前所未有，这内务府选任女官，更是亘古未有啊。”

高塞笑道，“大姑娘上轿，都有个头一回，慢慢习惯也就好了。”二人对视一眼，目光马上又分开了。

荫堂一笑，“春雨春风，又有魏大人与庄大人来前来，我们这些武人自当附庸风雅，且不去管它什么公务，香涛来得晚，罚你作诗一首，如何？”

齐勒泰哪有心思作诗，但荫堂吩咐又不敢不听，只得搜肠刮肚、绞尽脑汁地想了起来。

他方吟罢，那魏瑛也唱和一首，庄士敏作为翰林院的掌院学士，哪肯落后，这一席吟作对吃到亥时方散。

待汪辉祖代荫堂把一众客人送走，太监头武桂已是沏好茶水，“焕曾，坐。”荫堂看起来竟是心情颇好，“今晚，齐勒泰与高塞都有些不尽兴啊！”

“当然不尽兴，”汪辉祖笑道，“心里要说的话没说出来，就是那酒喝进嘴里也是无滋无味。”

“他们的来意老夫知道，无非就是要我支持他们，猜度着我是正白旗的旗主王爷，定会反对皇上整顿内务府。”

“对，前段日子，内务府这起子人与格格竟是战个平手，确实出乎学生意料。”汪辉祖感叹道，“这格格，真不简单。”

“生在皇家，从小耳濡目染的就是你争我夺，阴谋算计，普通人家孩子的游戏是过家家、捉迷藏，他们的游戏就是揣度人心，与人斗！”

“王爷说的是，”汪辉祖虽然附和，但却不敢接着这个话题往下说，因为荫堂府里也是一样，“这兵来将挡，水来土掩，一方要辞官，一方就全革了去；一方要查账，一方就将账抹得溜光水滑；一方想要整治采办，一方就能罢市来应对；一方造出个四大家族的歌谣，一方就能传出公主养面首来，刑部、户部、都察院虽是在内务府待着，竟也都是毫无作为！”