四人一路直奔西北的昌平县而来，若是杨子旭施展轻功，一天的时间，就能赶到这昌平县，奈何另外三人走走停停，这一天下来，竟然只走了三十多里路，看这样子，没有四五天，都到不了昌平。

朱棣眼看天色已经擦黑，决定就在附近的一个村子里住宿一晚，明日一早再行赶路。

这个小村庄叫三合庄，只有二十多户人家，因为没有客栈，众人就找了村里一个孤身老汉的家里投宿一夜。

杨子旭敲开这户人家的大门，那好汉本不愿意让几人留宿，不过这白花花的银子实在是太过诱人，就答应了下来。

老汉姓方，给几人做过晚饭，安排了两间厢房，然后千叮咛万嘱咐说道：“几位夜间听到声响，万不可从屋子里出来。”

朱棣问道：“老人家，这又是为何？”

“公子有所不知，今日正是七月十五中元节。每年到这时候，鬼门大开，这夜间子时，十八层地狱的恶鬼们就会出来寻找冤魂野鬼，抓他们回去，给自己做个替身，若是有行人走在路上，身上阳气若了，就会被恶鬼当成冤魂，抓到地狱去。”方老汉一边说着，眼中一边透露着恐惧。

杨子旭笑道：“什么鬼呀，神的，都是不存在的。”

罗贯中白了他一眼，对方老汉说道：“方大哥，难道这几日，村里有什么异常不成？”

方老汉苍老的眼白中，流下了几滴泪水，哭道：“这几年的中元节，附近的村庄都有年轻男子走失。我家的儿子就是三年前，在中元节之夜，从家中莫名失踪，结果到现在下落不明，想必应该是被那恶鬼抓了去吧。”

道衍说道：“也许令郎是耽搁在某处，一直没有与家里联系吧？”

方老汉摇了摇头，说道：“中元节过后，村里人出去寻找，结果在村西面几里的山沟里发现了三十多人的衣服，其中就有我儿子的，上面鲜血淋淋，那衣服破损痕迹不是野兽所为，也不是凶器所为，这三十多人都是附近村庄当日走失之人，官府人员也看过了，最后也没有个定论。”

杨子旭心想：难道还真有这恶鬼不成？不对，其中必然有隐情。于是他问道：“方爷爷，您莫悲伤，请问，这十几人有什么共同之处？”

方老汉擦了擦眼泪，说道：“这三十几人都是附近村庄的壮汉，身上不乏有镰刀，锄头之人，还有数人是成群结队。想他们都敌不过，不是那恶鬼，还能是什么？”

杨子旭仔细思索着，虽然一时没有头绪，但是他对这个事，已经越来越感兴趣了起来。