见这个迂腐的书生被自己驳的哑口无言，吕芳感到了一丝快意，但他一个“内相”跟一个举人较劲，纵然占了上风也是胜之不武，便将语气缓和了下来，说：“好好想想我今日对你说的话，到了国子监好生研习经史子集，准备下一科的大比。你不才是个举人吗？选官出来也不过能任个九品教喻，终归不是正途出身，日后前程也有限。要想济世安民，还得靠八股那敲门砖鱼跃龙门才是。”

一席话说的在情在理，海瑞心里十分感动，深深向吕芳行了一礼，说：“谨受教！”

“那你歇着，我也该回去给主子万岁爷缴旨了。”吕芳冲海瑞拱拱手，起身就要出去。

海瑞赶紧叫了一声：“吕公公！”等吕芳停住了脚步，他说：“在下还有一事想请教吕公公。”

“请说。”

“海某不才，又犯下了不赦之罪，皇上为何还要这般加隆恩于在下？”

吕方微微一笑：“国朝以孝治天下，皇上更是天底下最大的孝子，你又是个事母至孝的人，自然要高看你一眼。”

海瑞泛起了疑惑：“这些事皇上都知道？”

吕芳感慨地说：“我大明两京一十三省的亿兆生民、万物灵长都要主子万岁爷一个人呵护着，国事家事天下事，他是无所不知啊！”

海瑞哽咽着说：“皇上垂治九州，身上担着我大明江山，在下一个蛮夷之地的书生，竟也能简在帝心，这等浩荡天恩，海瑞纵是肝脑涂地也无以为报……”

“晓得皇上的一片苦心就好，到了国子监好生读书。自古忠臣多出于孝门，皇上还指望着你日后能移孝做忠，为朝廷效命呢。”

“皇上……”海瑞哭拜在地上。

东暖阁外，吕芳跪下叩头：“奴婢给主子缴旨来了。”

“进来吧。”朱厚熜正在欣赏一幅字：“见着海瑞了？”

“回主子，见着了。他原本想回家侍奉寡母，后来听了奴婢的劝，愿意入国子监读书。”

“有你吕大伴出马，就没有办不成的事情！”朱厚熜夸奖了吕芳一句，饶有兴味说：“对此人印象如何？”

“回主子，是个至真至诚之人，对主子的忠心形之于外更是自于内。不过人还年轻，书生气太重，执拗了些个。”

朱厚熜笑着说：“看这样子，那个海南来的小举人把朕的内相给骂了！”

吕芳老老实实地回答说：“骂倒不至于，只是说不多几句话，倒驳了奴婢两回。”

朱厚熜点点头：“不那样，他也就不是海瑞了！你方才不是说他是个至真至诚之人吗？其实还有四个字：至刚至阳！是上天赐给我大明的一把利剑啊！用的好了能帮朕廓清宇内、涤荡神州；用的不好了，嘿嘿，恐怕连朕都要为其所伤……我晓得你如今还不以为然，日后你就晓得了。唉！不说了，朕丢了这么大的脸，可日子总得过，昨日内阁转到你司礼监的奏折就拣紧要的说给朕听吧！”</dd>