大秦建朝已有百余年。

高祖皇帝当年起兵争夺天下，顾氏先祖曾是高祖皇帝最亲信的家将，为高祖皇帝冲锋陷阵，立下无数汗马功劳。

高祖皇帝坐上龙椅之后，分封有功之臣，顾氏先祖被封为定北侯。高祖皇帝赏赐顾家丹书铁券，爵位世代承袭。

从顾氏先祖传到顾湛这一代，已有一百多年。顾家的儿孙一辈接着一辈驻守北方苦寒之地，为大秦戍守边关抵御外敌。

顾家的男子鲜少寿终正寝，大多战死沙场马革裹尸。世代累积的战功和一条条陨落的性命，铸就了顾家的荣耀辉煌。也使得定北侯府，成为大秦武将中当之无愧的领袖。

三年前，匈奴铁骑突袭雁门关，顾湛亲自率兵迎敌，不慎中箭身亡。主将身亡兵心溃散，定北军被匈奴铁骑大败。连顾湛的尸体都没能抢回来。

匈奴铁骑闯入关内数十个城镇，烧杀抢掠足足一个月之久，才退回关内。

顾湛虽然战败，却以身殉国，尸首无存。

元佑帝并未降罪于定北侯府，反而下令厚葬顾湛的衣冠，并让顾湛的庶出兄长顾淙承袭了定北侯的爵位，接替顾湛驻守边关。

这一切，足以昭显天子对定北侯府的恩宠。

顾湛死了，定北侯府依然屹立未倒！

对顾莞宁来说，父亲顾湛是一个模糊不清的人影。她出生不满一年，顾湛就领兵去了边关，期间数年未回京城。

顾湛死亡的噩耗传来。顾莞宁只能看着顾湛生前的画像，在心中默默地勾勒着父亲的模样。

七年前，定北侯夫人沈梅君不远千里去边关寻夫，直至怀上身孕才回京城。因为路途奔波劳累伤了胎气，沈梅君怀孕七个月便早产生下儿子。

顾湛终于有了子嗣，顾家嫡系后继有人。

沈氏的定北侯夫人位置也牢不可破，无人能撼动。

如今定北侯的爵位已由顾淙承袭，顾淙的妻子吴氏也有了诰命。可提起定北侯夫人，依然是沈梅君。

吴氏心里是否憋屈，不得而知。

总之，沈氏一直安然地住在定北侯府的正院里，执掌侯府中馈内务。

……

顾莞宁领着琳琅玲珑进了荣德堂。

一身青色衣裙梳着双丫髻的丫鬟笑吟吟地迎上前来：“奴婢见过小姐。夫人刚才还在念叨着小姐呢！可巧小姐就来了。”

是沈氏的贴身丫鬟碧彤。

碧彤约有十七八岁，容貌白皙俏丽，一脸笑容，颇为讨喜。

碧彤在沈氏身边伺候数年，从三等小丫鬟做起，一直熬到了四个一等大丫鬟的位置之一。伶俐圆滑自不用说。见了顾莞宁，分外热络殷勤。

这也是理所当然。

顾老侯爷死的早，留下了三子一女。长子顾淙幼子顾海都是庶出，只有顾渝顾湛姐弟是太夫人姚氏所生。

顾渝十五岁时嫁入皇家，做了齐王妃。十年前随着齐王就藩，将世子留在京城，代齐王夫妇尽孝。

顾湛和沈氏成亲多年，聚少离多，只有一子一女。

庶出的长房倒是子女颇丰，共有两子两女。庶出的三房也有两女一子。

顾莞宁顾谨言姐弟，是侯府正经嫡出，也是太夫人真正的血脉。在侯府中的地位，远胜过其他堂兄弟姐妹。

顾莞宁对碧彤淡淡一笑：“你去通禀母亲一声，就说我来给母亲请安了。”

碧彤笑着应了，转身打起珠帘，进了内室。

顾莞宁深深地看了碧彤窈窕的背影一眼。

沈氏执掌中馈多年，收拢了不少丫鬟婆子。不过，这荣德堂也算不上铁板一块无机可趁。就拿碧彤来说，她是顾府的家生子，亲娘老子兄长都是顾家下人，根系都在顾家。对沈氏的忠心当然是有限度的。

稍微花些心思，将碧彤拉拢过来不算难事……

片刻过后，碧彤满脸笑容地回转，请顾莞宁进了内堂。

……

定北侯夫人沈氏，安然地端坐在内堂里。

肤白似雪，乌发如墨，目似秋水，眉若远山，琼鼻樱唇。

美丽，端庄，优雅。

年至三旬，看着却如双十佳人。

为亡夫顾湛守孝已满，沈氏依然穿着素色的衣裙，脸上不施脂粉，满头的青丝挽成最简单的发髻，发上插了一支式样最简单的金钗。

如此简单的衣着穿戴，丝毫无损沈氏的倾国美色和动人风姿。

顾莞宁的容貌肖似父亲顾湛，美得明艳耀目灼灼其华，和气质清冷淡雅如寒梅的沈氏并不相似。

想来，这也是沈氏待她这个女儿疏远冷淡的一个重要原因吧！